— Så nå skal hun bare lide, mener du?

— Hun må ta konsekvensene av valgene sine. Akkurat som alle andre voksne mennesker. Boliglånet tok hun opp mens hun fortsatt var gift. Hun visste at hun ikke kunne klare det alene. Mannen hennes foreslo at de kunne selge leiligheten og dele pengene, men hun nektet. Hun ville beholde alt selv.

— Hvordan vet du det?

— Moren din fortalte meg det. I detalj. For halvannet år siden, på Noras bursdag.

Erik tidde. Anna lot stillheten ligge et øyeblikk før hun fortsatte:

— Maria har en eksmann som betaler barnebidrag slik han skal. Hun har foreldre som forguder Nora og stadig tar henne med hjem til seg. I tillegg har hun foreldrene dine — moren din jobber ikke, men faren din er fortsatt i arbeid. Og så har hun deg. Forklar meg hvorfor det akkurat er jeg som skal tette hullene i økonomien hennes?

— Fordi du har penger!

— Ja, penger jeg selv har tjent. Med min egen tid, mine egne nerver og min egen helse. Derfor er det også jeg som bestemmer hva de skal brukes til.

— Så jeg har ingenting jeg skulle ha sagt?

Anna reiste seg fra sofaen og gikk bort til ham. Hun stanset rett foran Erik og møtte blikket hans uten å vike.

— Erik, du får lønn. Ikke mye, greit nok. Men det har du selv valgt. Du har sagt mer enn én gang at du ikke vil slite deg ut på jobb. Jeg blander meg ikke inn i hva du gjør med pengene dine. Jeg kontrollerer deg ikke, jeg bestemmer ikke over lommeboken din. Hvorfor innbiller du deg da at du kan styre min?

— Fordi vi er en familie, for pokker!

— Nettopp. Vi er en familie. Du, jeg og Sara. Det er vårt ansvar. Alt annet handler om hva man har mulighet til, og hva man selv ønsker.

Erik snudde seg brått og forlot rommet. Fra kjøkkenet hørte Anna kjøleskapsdøren bli åpnet, en ølflaske bli tatt ut og korken sprette av. Hun sukket tungt.

Først en time senere kom han tilbake. Han virket roligere, men det sta uttrykket hadde ikke forlatt ansiktet hans.

— Mamma ringte. Hun sier du gjør dette med vilje. At du aldri har likt Maria.

— Moren din kan mene akkurat hva hun vil. Jeg har ingen plikt til å elske søsteren din. Jeg skal behandle henne ordentlig, og det gjør jeg. Men forsørge henne? Nei. Det er ikke min oppgave.

— Det er bare midlertidig! Hun kommer seg på beina igjen og betaler tilbake alt sammen!

— Erik, hun er trettifire år. Når er det egentlig hun skal komme seg på beina? Når hun er førti? Femti? Når Nora blir voksen og begynner å tjene egne penger?

— Du er iskald.

— Nei. Jeg er realistisk. Det er ikke det samme.

Det gikk en uke. Erik gikk rundt med mørkt ansikt, svarte gjennom sammenbitte tenner og ringte søsteren sin demonstrativt mens Anna hørte på. Han snakket høyt, sukket medfølende og lot det være tydelig hvem han syntes synd på. Anna lot som ingenting.

På fredag fikk han lønnen sin. Fire tusen sju hundre kroner, noe han ikke engang forsøkte å skjule.

Samme kveld la han tre hundre kroner på kjøkkenbordet.

— Til matvarer.

Anna så på sedlene.

— Tre hundre? For en hel måned?

— For to uker. Jeg gir mer senere.

Hun tok pengene opp, telte dem rolig og la dem i en liten bunke. Tre hundrelapper. Deretter løftet hun blikket mot mannen sin.