— Sara er myndig. Hun klarer seg nok.

— Hun er tjue og studerer fortsatt. Grunnen til at hun klarer seg, er at jeg hver måned overfører penger til husleie og mat. Har du sendt henne en eneste krone i løpet av disse to årene?

Erik svarte ikke. Stillheten var mer enn tydelig nok. Anna drakk opp teen, skjøv stolen tilbake og reiste seg.

— La oss gjøre det slik: Jeg er ikke imot å hjelpe, hvis vi faktisk har mulighet. Men ikke nå, og ikke i den størrelsesordenen. Jeg har mine egne forpliktelser.

— Hva slags forpliktelser?

— Pappa må få ordnet tennene sine. Han er syttito, og pensjonen hans er liten. Han og mamma ga alt de hadde til broren min den gangen han prøvde å komme seg på beina. Og jeg er takknemlig for dem — de hjalp meg også en gang. Denne leiligheten vi bor i, ble skrevet over på barnebarna av bestemor. Broren min ga avkall på sin del til fordel for meg. Forresten etter ønske fra foreldrene våre.

— Hva har faren din med dette å gjøre? Vi snakker om Maria!

— Det har den sammenhengen at mine foreldre også er familie. Min familie. Og jeg skjønner ikke hvorfor søsteren din automatisk skal komme først.

Senere den kvelden satt Anna i sofaen med telefonen i hånden. Erik demonstrerte misnøyen sin ved å smelle med dørene og skrangle unødvendig høyt med serviset ute på kjøkkenet. Hun tastet inn nummeret til moren sin.

— Mamma, hei. Hvordan går det med pappa?

— Å, vennen min! Han holder ut, sier han. Påstår at han har vent seg til det. Men jeg ser jo hvordan det er — han spiser nesten bare grøt og suppe. Alt som er hardt, gjør vondt å tygge.

— Jeg fikk bonus i dag. Jeg overfører penger nå. Holder det til tannbehandlingen?

— Jenta mi, nei, da! Det trenger du ikke. Vi finner ut av det på et vis …

— Mamma, la oss ikke diskutere. Pappa må kunne spise ordentlig. Jeg sender det til kortet hans.

Hun overførte førti tusen. Fem tusen ble stående igjen som reserve, i tilfelle noe uventet skulle skje. Erik stakk hodet inn i rommet akkurat tidsnok til å se skjermen på telefonen.

— Hva er det du gjør?

— Jeg har sendt penger til pappa til behandlingen.

— Hvor mye?

— Førti.

Erik ble mørkerød i ansiktet. Anna så blodårene på halsen hans tre frem, og en liten nerve ved tinningen rykket. Han åpnet munnen, lukket den igjen og presset så luften ut mellom tennene.

— Så din lille pappa får førti tusen. Men søsteren min, som virkelig holder på å gå under, får ingenting?

— Søsteren din er en frisk, voksen kvinne på trettifire. Faren min er en gammel mann som har vondt når han tygger. Forskjellen er ganske åpenbar.

— Forskjellen er at du ikke bryr deg en døyt om familien min! Det er hele forskjellen!

Anna la telefonen fra seg og så på mannen sin. Hun håpet fortsatt at han skulle forstå. At han skulle bruke hodet. At han i det minste ville huske hva sunn fornuft var.

— Erik, la oss snakke rolig. Søsteren din leverte selv inn skilsmissepapirene. Selv. Ingen jaget henne ut, mannen hennes var ikke utro, han drakk ikke, og han slo henne ikke. Hun bestemte ganske enkelt at hun ville få det bedre på den måten. Det var hennes valg.