— da skal du få en bursdagsgave fra Lars og meg også. Anne rakte henne pakken med et nesten triumferende uttrykk. — En hårføner av nyeste type, med et helt sett forskjellige munnstykker og tilbehør. Nå kommer du til å bli den flotteste dama i hele bygda.

Kari ble stående et øyeblikk uten å vite hva hun skulle si. Så tok hun forsiktig imot esken fra svigerinnen og så fra gaven til Anne.

— Tusen takk! Det kunne faktisk ikke passet bedre. Min gamle tok kvelden for bare noen dager siden, sa hun overrasket, og smilet hennes ble både sjenert og oppriktig.

De neste to dagene viste det seg at gjestene slett ikke var kommet bare for å sitte ved bordet og la seg varte opp. Anne og Lars hadde knapt pakket ut før de begynte å se seg rundt etter hva som kunne gjøres. Og arbeid manglet det ikke på.

Hagen hadde vokst seg vill i årenes løp. Kirsebærbusker og bringebærkratt hadde bredd seg utover store deler av gårdsplassen, som om de hadde bestemt seg for å ta hele eiendommen i besittelse. Sammen gikk de løs på villnisset. Greiner ble saget ned, tørre kvister samlet i hauger, og de mest uregjerlige buskene ble skåret tilbake. Frukttrærne fikk også en etterlengtet runde med beskjæring, slik at kronene igjen slapp inn lys og luft.

Etterpå tok de fatt på jorden. Bedene som en gang hadde vært ordentlige, men som nå knapt kunne skilles fra resten av plenen, ble gravd opp på nytt. De vendte jorden, fjernet røtter og stein, og trakk opp rette kanter til framtidige grønnsaksrader. Kari så på alt sammen med en blanding av takknemlighet og vantro. På to dager hadde det skjedd mer enn hun og Erik hadde klart å få gjort på flere uker.

Mennene ga seg heller ikke. Den gamle paviljongen, som lenge hadde stått skjev og sliten innerst i hagen, ble undersøkt fra topp til tå. Løse bord ble festet, noen morkne deler byttet ut, og taket fikk en liten reparasjon. Da konstruksjonen igjen sto stødig, fant de fram lakk og pensler. Etter noen timers arbeid fikk treverket en varm glød, og den forfalne lille uteplassen så plutselig nesten ny ut.

Som om ikke det var nok, snekret Lars og Erik sammen et enkelt bord og to solide benker inne i paviljongen. Da de var ferdige, sto alle fire og betraktet resultatet i stillhet et øyeblikk. Det var ikke lenger bare en gammel hagekrok. Det hadde blitt et sted hvor man faktisk kunne sette seg ned, drikke kaffe, prate og hvile beina etter en lang dag.

— Sånn, ja, sa Lars fornøyd og tørket hendene på buksa. — Neste gang vi kommer, kan vi sitte her som folk. Dere burde forresten få satt opp en grillplass ute på gården også. Det er praktisk. Da kan dere grille både kjøtt og grønnsaker når været er fint.

Erik lo og la armen rundt skuldrene på Kari.

— Det skal vi få til. Med sånne hjelpere i familien kan vi jo snart bygge hva som helst.

Alt hadde falt på plass på en måte ingen av dem helt hadde ventet. Og Kari måtte innrømme for seg selv at slekt ikke bare var plikt og vanskelige samtaler. Noen ganger var det også varme hender, arbeidslyst, uventede gaver og mennesker som faktisk ønsket å være til stede. Når familien selv strakte seg mot en, var det kanskje ikke så dumt å åpne døren litt videre.