— Jeg kommer ikke til å plassere pengene mine noe sted. Ikke i Pers forretninger, og ikke i noe annet dere foreslår. Og leiligheten kommer jeg ikke til å leie ut gjennom deres bekjente.

Lars rykket til.

— Anna, vent litt da. Du har jo ikke engang hørt ordentlig etter. Mamma sier jo at det kan lønne seg. Det er ikke bare noe hun finner på …

— Lars, sa hun og så rett på ham. — Hører du selv hva du sier?

Han tiet. Først så han på moren. Så på kona. Deretter på moren igjen, som om han ventet på et tegn, en replikk, en instruks.

I det blikket lå alt. Hele ekteskapet deres, presset sammen til én eneste bevegelse med øynene.

Ingrid merket at samtalen hadde begynt å gli i en retning hun ikke likte, og valgte derfor en ny inngang. Hun lente seg tilbake i stolen og sukket, trett og nesten fornærmet.

— Greit. Pengene er dine, jeg blander meg ikke. Men hvorfor i all verden skal leiligheten stå tom? Den trenger sikkert oppussing også, etter alle disse årene. La oss i det minste hjelpe dere med flyttingen. Erik er jo mannfolk, og Lars også … Vi er tross alt ikke fremmede.

— Dere har ikke engang hilst på meg på tre år.

Det kom lavt. Nesten hverdagslig. Anna hadde ikke planlagt å si det akkurat da; ordene dukket bare opp av seg selv.

Ingrid åpnet munnen.

— Dere hilste ikke, gjentok Anna. — I bryllupet gikk dere bort til Lars, klemte ham og sa: «Gutten min.» På meg så dere ikke. Konvolutten la dere på bordet. Da jeg åpnet den senere, var den tom. I januar i fjor møtte vi hverandre i oppgangen deres. Jeg sa hei. Dere snudde dere bort. Helt tydelig. Jeg sto igjen og så dere gå fra meg.

— Det kan jo hende jeg ikke hørte …

— I tre år på rad?

Erik kremtet, skjøv stolen stille bakover og reiste seg fra bordet. Uten et ord gikk han ut i gangen og trakk døren forsiktig igjen etter seg. En klok mann.

Lars ble sittende med ansiktet til en som nettopp hadde fått noe tungt lagt over brystet og ikke forsto hvordan han hadde havnet der.

— Anna, nå må du gi deg, sa han til slutt. — Hvorfor ta opp alt dette nå? Ja, greit, det har vært ting, men … mamma kan være litt skarp av og til, det vet du jo. Det betyr ikke at …

— Det betyr akkurat det det betyr, Lars.

Ingrid hadde i mellomtiden lagt fra seg smilet som om det var en maske hun ikke lenger gadd å holde oppe. Ansiktet hennes strammet seg til, ble hardt og kontrollert, nesten nakent i sin ærlighet. Denne kvinnen kjente Anna igjen. Det var denne Ingrid hun hadde møtt, igjen og igjen, gjennom alle de tre årene.

— Så det er slik du snakker nå, sa svigermoren langsomt. — Med en gang det dukket opp penger, fant du plutselig ryggrad også.

— Ryggrad har jeg alltid hatt, svarte Anna. — Det var bare aldri noe dere brydde dere om å legge merke til.

— Hvem tror du egentlig at du er? Stemmen til Ingrid steg, men hun klarte å stanse seg selv før den sprakk helt. Kjeven låste seg. — Jeg har oppdratt sønnen min. Jeg har slitt for ham, gjort alt for ham. Og så kommer du inn i familien, og hva har du bidratt med?

— Tre år med stillhet, sa Anna. — Tre år der dere fikk bruke all den tiden dere trengte på å bestemme dere for om jeg var svigerdatteren deres eller ikke.