— Per har virkelig teft for forretninger, fortsatte Ingrid. — Han er skarp i hodet, og hendene sitter ikke akkurat feil plassert.

Hun lo av sin egen vits, som om den fortjente applaus.

— Han kunne ordnet det på en skikkelig måte. Klokt. Med god avkastning. Og siden det er familie, ville alt vært trygt.

Ved siden av Anna satt Lars og nikket. Han nikket alltid når moren snakket; det virket nesten som en refleks hos ham, noe kroppen gjorde før tankene rakk å blande seg inn.

— Og leiligheten etter Kari kunne vi leid ut gjennom folk vi kjenner, sa Ingrid videre. — Det kunne jeg tatt meg av. Jeg har kontakter, ordentlige mennesker, ærlige folk. Da slipper du å styre med fremmede leietakere og sånt. Alt blir innenfor familien.

Anna tok et stykke pai fra fatet. Kirsebærene var syrlige, akkurat slik de skulle være. Hun tygget langsomt, lot blikket gli ut gjennom vinduet mot den tunge, grå septemberhimmelen, og kom til å tenke på noe Kari en gang hadde sagt: «Folk legger som regel først merke til godhet når det henger en prislapp på den.»

Ingrid snakket og snakket. Stemmen hennes rant jevnt og sikkert, slik mennesker snakker når de allerede har bestemt svaret på forhånd og bare venter på at den andre skal nikke.

Utenfor løsnet det første gule bladet fra treet i gården og dalte ned.

Anna satte koppen forsiktig fra seg.

— Dere er jo ikke fremmede for oss, fortsatte Ingrid og la armene over brystet med uttrykket til en som nettopp hadde sagt noe særlig innsiktsfullt. — Familien er det viktigste man har. Tanten din, måtte hun hvile i fred, ville nok selv ønsket at pengene ble brukt til noe nyttig, ikke bare ble liggende døde på en konto.

Anna løftet øynene mot henne.

Kari, som hadde levd av en liten pensjon. Kari, som hadde stoppet de samme tøflene i to år. Kari, som tok vare på hver krone, ikke av gjerrighet, men fordi barndommen hadde lært henne at ingenting måtte sløses med. Hun skulle altså ha ønsket dette. Ingrid, som på tre år ikke engang hadde brydd seg med å spørre hva denne tanten het, visste nå plutselig hva Kari ville ha ønsket.

— Jeg skjønner, sa Anna.

Det var bare to ord. Likevel lå det noe i dem som fikk Lars til å sende henne et sidelengs blikk, og Ingrid mistet tråden et øyeblikk.

— Ja, så da er vi enige! sa svigermoren raskt og klappet hånden i bordplaten. — Per har fri neste tirsdag. Da kan dere møtes og snakke ordentlig sammen, så forklarer han alt. Han kan sakene sine, det kommer du til å se selv.

— Vi har ikke blitt enige om noe, Ingrid.

Stillheten la seg rundt bordet. Til og med Erik, som til da hadde sittet taus og tygget mens han studerte mønsteret i duken, løftet hodet.

Ingrid smilte. Men smilet kom et halvt sekund for sent, som hos noen som ikke straks forstår at en spøk er ment som en spøk.

— Men kjære Anna, hva er det du sier nå? Jeg forklarte jo nettopp at dette er familie imellom. Helt ærlig og ordentlig.

— Ja, dere forklarte, svarte Anna. — Og jeg hørte hva dere sa.

Hun brettet servietten rolig sammen og la den ved siden av tallerkenen. Hendene hennes skalv ikke. Den roen overrasket henne nesten. For tre år siden ville hun antakelig ha rødmet. Kanskje ville hun begynt å snakke fort, rotete, famlende, og forsøkt å unnskylde seg. Men tre år er lang tid. På tre år rekker man å lære en del.