Tante Kari avbrøt henne aldri. Hun lyttet ordentlig. En dag sa hun bare:

— Du finner deg i altfor mye, Anna. Jeg gjorde det samme da jeg var på din alder. Og plutselig snudde jeg meg og så at årene var borte.

Anna hadde avfeid det den gangen. Det går bra, hadde hun sagt. Alt ordner seg. Hun trodde på det mest av gammel vane.

De dro til middagen fredag kveld.

Ingrid tok imot dem i døren med armene vidåpne, et bredt smil og et forkle med små haner på. Det var Anna hun omfavnet først. Anna kunne ikke huske at svigermoren noen gang tidligere hadde klemt henne.

— Der er dere jo! Endelig! Anna, har du blitt tynnere? Du ser så blek ut. Det er den jobben din, dette helsevesenet, dere sparer jo ikke på kreftene. Erik, kom og se hvem som har kommet!

Erik stakk hodet ut fra stuen, mumlet et «hei» og forsvant inn igjen. Han var ikke en ond mann, bare en stille en. Etter førti år ved Ingrids side hadde han for lengst lært at det tryggeste var å ikke blande seg inn.

På kjøkkenet luktet det faktisk nybakt pai. Den delen hadde Ingrid ikke funnet på. På bordet sto tre fat med oppskåret pålegg, en bolle salat og et stekebrett med små kirsebærfylte trekanter. Lars kviknet til med det samme. Han strakte seg etter en pai, lo av noe moren sa og senket skuldrene. Her, i foreldrenes leilighet, gjorde han alltid det. Dette var hans verden: velkjent, oversiktlig, et sted der moren visste alt og bestemte alt.

Anna satt stille og så på at Ingrid la salat over på tallerkenen til Lars. Lille gutten hennes. Han var trettien år gammel, og moren plukket frem agurkskiver til ham mens hun sa: «Spis nå, du har jo alltid vært så glad i agurk.»

I løpet av tre år hadde Anna lært seg kunsten å bli usynlig ved dette bordet. Svare kort. Ikke sette i gang samtaler. Ikke vente seg noe.

Men akkurat denne kvelden var noe annerledes.

Ingrid kastet stadig blikk mot henne. Raske, granskende blikk, med et skarpt lite drag rundt øynene. Hun fylte på te, skjøv paiene nærmere og sa «Anna» så ofte at det virket som om hun smakte på navnet, øvde seg på å bruke det.

— Du har forresten fått litt oversikt over alt det praktiske nå, har du ikke? spurte hun tilsynelatende tilfeldig, mens hun smurte smør på en brødskive. — Papirer, advokater, arveoppgjør og sånt… man kan jo bli helt svimmel av mindre.

Anna løftet blikket mot henne.

— Jeg har fått oversikt.

— Ja, det var godt. Det er riktig. Ingrid nikket langsomt, som om hun forsto mer enn hun sa. — Jeg har bare tenkt at du umulig kan sitte alene med alt dette. En leilighet er ansvar, vet du. Kommunale avgifter, felleskostnader, vedlikehold, oppussing… Og penger, ja, penger plasserer seg ikke fornuftig av seg selv. Man trenger et våkent øye. Noen med erfaring. Vi har jo Per i familien.

Anna visste godt hvem denne Per var. Mannen til svigerinnen. På åtte år hadde han rukket å prøve seg på fem forskjellige «prosjekter»: først solgte han mobiltelefoner, så skulle han bygge badstuer, deretter kjøpte han honning i store partier, en periode samlet han folk rundt en eller annen app «for nabolag», og forrige sommer hadde han høytidelig kunngjort at han skulle starte bilvask.