— Ja, nettopp du, sa Erik nå, som om samtalen aldri hadde stoppet opp. — Det er behov for deg på kjøkkenet. Mamma klarer ikke å stelle i stand et sånt bord alene, og å bestille catering nå ville være fullstendig meningsløst. Hvorfor betale fremmede mennesker når familien kan ordne det selv?

Anna smilte kort, uten varme.

— Nå er du i det minste ærlig. Det handler ikke om at «vi må være sammen med familien». Det handler om at dere trenger meg på kjøkkenet.

— Ikke vri på det jeg sier.

— Vrir jeg på det? Sist brukte moren din meg som en privat hushjelp. Etterpå ydmyket hun meg foran hele slekten. Og du ga henne medhold. Nå vil du dra meg dit tidlig igjen, så jeg kan stå ved komfyren mens dere andre feirer jubileum.

— Der er du i gang igjen, svarte Erik skarpt. — Du blåser alt opp til noe enormt. Det var en helt vanlig familiesamling. Du skulle bare hjelpe til, ikke mer. Mamma er nesten dobbelt så gammel som deg.

— Og selvrespekten min er kanskje halvparten så gammel?

Erik gikk inn i stuen og stilte seg rett foran henne.

— Hør nøye etter, sa han langsomt, som om hvert ord skulle hamres fast. — På lørdag drar vi. Ferdig snakket. Du bor i en leilighet som foreldrene mine hjalp oss med å kjøpe for ti år siden. Du kunne godt vist litt takknemlighet én eneste gang i livet.

Anna rettet ryggen.

— Vi betalte dem tilbake. Hver eneste krone. Det vet du utmerket godt.

— Vi betalte tilbake fordi jeg slet meg ut.

— Fordi vi begge slet oss ut. Og den siste store innbetalingen kom for det meste fra bonusen min.

— Å, nå begynner det, sa han og trakk hånlig på munnen. — Snart påstår du vel at du har klart alt her i livet helt alene.

Anna hadde hørt den tonen før. Pengene fra foreldrene hans lå ti år tilbake i tid, lånet var for lengst gjort opp, men Erik dro det likevel frem hver gang det passet ham.

Han tok et skritt nærmere.

— Jeg skjønner rett og slett ikke hvorfor du lager alt dette styret. Du sitter her i en fin leilighet, du kjører bil, som jeg for øvrig betaler mesteparten av, men du orker ikke vise familien min et minimum av respekt.

— Respekt kan ikke spilles, sa Anna lavt. — Særlig ikke der det ikke finnes respekt tilbake.

— Du har et evig offerkompleks, kastet han ut. — Alle bruker deg, alle sårer deg, og du er alltid den eneste stakkaren i verden.

Anna var lei av det samme mønsteret: først ble hun bedt om å tåle alt for familiens skyld, og etterpå fikk hun høre at hun bare tok ting for tungt.

Hun gikk nærmere ham, og stemmen sprakk av raseri og gråt.

— Nei! Jeg blir ikke med deg til foreldrene dine igjen, Erik! Jeg fikk nok sist, da moren din behandlet meg som sin personlige tjenestejente og deretter kastet skitt på meg foran hele slekten! Og du, i stedet for å forsvare meg, sto der og nikket med henne!

Erik tidde i noen sekunder.

— Gi deg, sa han mellom sammenbitte tenner. — Du gjør noen kommentarer om til en hel tragedie.

— Noen kommentarer? Moren din kalte meg en dårlig husmor foran alle, kritiserte utseendet mitt og ropte at «det var ikke en slik kone vi ønsket oss til sønnen vår».