— Anders, si noe til henne!

Anders stirret ned i gulvet. Anna løftet det ene øyenbrynet.

— Ja, Anders. Hva er det du skal si til meg?

Han trakk på skuldrene, utilpass.

— Mamma, det holder nå …

— Nei, det holder ikke! ropte Inger. — Jeg finner meg ikke i at en eller annen jente skal kommandere sønnen min rundt! Du, Anna, har tydeligvis glemt hvem som bestemmer her.

Anna lo kort, uten varme.

— Hvem er det som bestemmer her, mener du? Du? Anders? Eller kanskje den personen som faktisk betaler for dette stedet?

— Leiligheten er leid! snerret Inger.

— Ja, den er leid. Og det er jeg som betaler for den, med min lønn. Anders dekker bare en del av utgiftene. Resten tar jeg. Så hvis vi først skal snakke om hvem som har noe å si her, Inger, så er svaret ganske enkelt: det er meg.

Svigermoren ble rød i ansiktet. Hun åpnet munnen, men for en gangs skyld kom det ingen ord. Anders gjorde et halvhjertet forsøk på å gripe inn.

— Anna, nå får du gi deg. Mamma kom hit for å snakke ordentlig.

— Ordentlig? gjentok Anna. — Er det det du kaller det når jeg blir beskyldt for grådighet og manglende respekt? Når dere står her og forteller meg hvordan jeg skal bruke mine egne penger?

— Du er frekk mot moren min!

— Nei, Anders. Jeg forsvarer grensene mine.

Inger rev vesken til seg og snudde seg mot utgangen.

— Da er det nok! Jeg går. Anders, du blir med meg!

Anders så fra moren til kona og tilbake igjen. Han nølte. Inger var allerede i ferd med å ta på seg kåpen.

— Anders! Jeg venter!

Han sukket tungt og fulgte etter henne. Anna ble stående igjen på kjøkkenet. Like etter smalt ytterdøren.

Hun satte seg ved bordet og skjulte ansiktet i hendene. Trettheten skylte over henne, tung og seig. Hun var så ufattelig sliten av alt sammen.

En halv time senere kom Anders tilbake. Alene. Han gikk rett ut på kjøkkenet og satte seg på stolen overfor henne.

— Er du fornøyd nå? spurte han.

Anna løftet hodet.

— Med hva?

— Du såret moren min.

— Jeg sa ikke noe som ikke var sant. Jeg gjorde bare klart hvor jeg står.

— Hvor du står? Du viste bare hvor egoistisk du er!

Anna reiste seg langsomt. Hun gikk bort til ham, tok det gamle kortet som fortsatt lå på bordet, og holdt blikket hans fast. Så brakk hun kortet i to og slapp bitene ned foran ham.

Anders spratt opp.

— Hva i all verden driver du med?!

— Det jeg burde ha gjort for lenge siden, svarte Anna. — Anders, hvis du ønsker at jeg skal hjelpe moren din, får vi snakke om det som voksne mennesker. Vi kan sette opp et budsjett. Fordele utgiftene. Bli enige om hva som er rimelig. Jeg er ikke imot å hjelpe. Men jeg nekter å bli brukt. Jeg nekter at noen tar pengene mine uten å spørre. Og jeg nekter å bli behandlet som en uuttømmelig pengekilde.

— Dere har behandlet meg som en melkeku.

Anders sa ingenting. Ansiktet hans stivnet, nesten som om det var hugget i stein. Anna fortsatte, rolig, men hvert ord bar preg av alt hun hadde holdt inne altfor lenge.

— Jeg er sliten, Anders. Virkelig sliten. Jeg orker ikke lenger å bære alt alene. Du tjener helt greit, men pengene dine forsvinner et sted jeg aldri får innsyn i. Til bilen, til kameratene dine, til moren din. Men til oss? Til meg? Til fremtiden vår? Ingenting.