Anders kom hjem sent samme kveld. Det luktet alkohol av ham, og øynene hans var røde. Uten å si noe gikk han rett inn på soverommet og falt tungt ned på sengen. Anna satt i stuen med en bok i fanget, men hun hadde knapt fått med seg en eneste setning. Etter en stund hørte hun at han sovnet, fortsatt fullt påkledd.

Hun gikk inn, la et pledd over ham og slo av lyset. Så vendte hun tilbake til stuen og satte seg igjen. Tankene kvernet. Hva kom nå? Anders kom neppe til å godta dette uten kamp. Det ville bli bebreidelser, anklager, kanskje til og med trusler. Men Anna hadde ingen planer om å gi etter. Hun hadde bøyd seg for lenge. Tiet for lenge. Holdt ut for lenge.

Nok var nok.

Neste morgen sto Anders opp med mørkt ansikt og lukket munn. Han spiste frokost, kledde på seg og dro på jobb uten å si ha det. Anna gjorde seg også klar og reiste til kontoret.

Dagen gikk som dager pleide. Rapporter, telefoner, møter, korte pauser som aldri egentlig ble pauser. Da arbeidsdagen nærmet seg slutten, var hun sliten, men inni henne hadde noe falt til ro. Det nye bankkortet lå i lommeboken i vesken hennes. Bare hun hadde tilgang til det.

Endelig.

Da Anna kom hjem den kvelden, sto svigermoren og ventet på henne i gangen. Inger hadde plassert hendene i sidene og så ut som om hun hadde øvd på misnøyen hele veien dit. Ved siden av henne sto Anders og trippet, skyldbetynget og ute av stand til å møte blikket til kona.

— God kveld, Anna, sa Inger med en skarp undertone. — Vi må snakke sammen.

Anna tok av seg jakken og hengte den rolig på knaggen. Så sparket hun av seg skoene, rettet seg opp og så først på svigermoren, deretter på mannen sin.

— Jeg hører, sa hun.

— Anders har fortalt meg at du har sperret kortet, fortsatte Inger. — Og at du nekter ham penger til det jeg trenger. Stemmer det?

— Ja, det stemmer, svarte Anna og nikket.

Inger knep leppene sammen og rynket pannen.

— Skammer du deg ikke? Jeg er moren hans! Jeg oppdro ham alene, uten en mann ved min side. Jeg brukte hele livet mitt på gutten min. Og nå, når jeg trenger litt hjelp, så skal du nekte?

Anna gikk inn på kjøkkenet og fylte et glass med vann. Både Inger og Anders fulgte etter henne. Svigermoren fortsatte, som om hun allerede hadde dømt saken og bare ventet på at dommen skulle leses opp.

— Jeg ba bare om en krem! En ordentlig krem, for huden min. Jeg tåler ikke de billige greiene, jeg får utslett av dem. Jeg trenger noe av god kvalitet. Det er jo ikke snakk om en formue! Bare tusen kroner!

Anna satte glasset ned på bordet.

— Inger, begynte hun rolig. — Jeg har ingenting imot deg. Men dette er mine penger. Og det er jeg som avgjør hva de skal brukes til.

— Hvordan kan du si noe sånt? Du er kona til sønnen min! Du har plikt til å hjelpe familien!

— Jeg hjelper familien, svarte Anna. — Jeg betaler strøm, husleie, mat og alt det daglige. Jeg legger mer inn i dette hjemmet enn sønnen din gjør. Men av en eller annen grunn ser han ikke ut til å mene at han skal bidra mer, verken til meg eller til deg, fra sin egen lønn.

Inger snudde seg brått mot Anders.