Anna sa ikke mer. Etter fem års ekteskap hadde hun lært én ting altfor godt: når Inger var i nærheten, var det fullstendig nytteløst å forsøke å appellere til Eriks fornuft. I ham våknet ikke ektemannen, men sønnen. Og i henne stilnet den sårede datteren som bekymret seg for sin egen mor; i stedet tok en kald, nøktern regnskapsfører over.

Uten et ord klappet hun notatboken igjen.

— Greit. Da sier vi søndag.

Erik kom med et fornøyd lite grynt. Inger nikket overbærende, som om svigerdatterens korte svar var en endelig kapitulasjon. Anna reiste seg fra kjøkkenbordet og gikk ut på badet, mens mor og sønn fikk sitte i fred og drøfte takplater, beslag og håndverkere.

Lørdag morgen dro Erik til garasjen. Anna lagde kaffe til seg selv, tok mobilen og ringte moren.

— Hei, mamma, sa hun og satte seg ytterst på sofaen. — Hvordan går det med deg?

— Hei, jenta mi, svarte Kari. Stemmen hennes lød dempet og litt hes. — Det går da på et vis. Jeg sover i to ullgensere nå. I natt bet kulda skikkelig fra seg. Vannet i bøtta på trappa hadde fått isskorpe i morges.

Anna ble sittende urørlig med telefonen presset mot øret.

Anna lukket øynene hardt et øyeblikk, som om hun kunne stenge ute bildet av den iskalde trappen hos moren.

— Jeg skal ordne med ved i løpet av de nærmeste dagene, sa hun lavt, men fast. — Det lover jeg. Hold ut litt til, mamma.

Da samtalen var over, ble hun sittende med mobilen i hånden. Blikket gled etter hvert bort til den åpne laptopen på bordet.

Det nye silkesjalet til Inger ville ikke slippe taket i tankene hennes. Svigermoren levde riktignok på en helt vanlig pensjon. Likevel dukket det stadig opp kostbare nye ting hos henne. Hvor kom pengene fra?

Anna åpnet bankappen og gikk inn på oversikten over bevegelsene på kontoen hun og Erik disponerte sammen.

Rolig, nesten metodisk, begynte hun å bla seg bakover gjennom overføringene fra de siste månedene.

Mai. Overføring fra Erik. Merknad: «Til mamma, planter og gjerde.» Beløpet var langt fra ubetydelig.

Juli. Enda en sum sendt av gårde. Forklaring: «Reparasjon av pumpe på hytta.»

September. Nye penger. «Klargjøring av rør før vinteren.»

Anna satt lenge og stirret på skjermen. Så åpnet hun kontaktlisten og fant nummeret til Marit, en gammel venninne av Inger, som hun visste ofte var med henne på teaterforestillinger og utstillinger.

Før hun ringte, trakk hun pusten dypt og gjorde stemmen så lys og vennlig hun klarte.

— Hei, Marit! Det er Anna, svigerdatteren til Inger.

— Å, Anna, så hyggelig! svarte Marit straks, tydelig opplivet av telefonen.

— Du, vi prøver å få tak i det firmaet du anbefalte Inger … Ja, akkurat, de som skulle se på taket over verandaen. Du skulle vel ikke tilfeldigvis ha nummeret til formannen? Vi vurderer å bestille litt arbeid selv også. Inger har snakket så varmt om dem.

Marit var av den typen som elsket å kunne være til hjelp, og hun var dessuten ikke vanskelig å få i prat. Uten nøling leste hun opp telefonnummeret til håndverkeren.

Ti minutter senere, etter en samtale med formannen Lars, falt de siste brikkene på plass i Annas hode.