— Setter du på vannkokeren, kjære? Inger sank ned på en vanlig kjøkkenstol og lot blikket gli over benkeplaten med et svakt uttrykk av avsmak. — Og jeg har nyheter, gutten min. Helt forferdelige nyheter.

Erik rettet seg øyeblikkelig opp, som om han slett ikke hadde stått og kranglet om sin egen bilreparasjon bare sekunder tidligere.

— Hva har skjedd, mamma? Er du syk?

— Om det bare var så vel, svarte svigermoren og berørte elegant munnvikene med en serviett, selv om hun ennå ikke hadde smakt på noe.

— Naboene ved hytta ringte, sa hun med et tungt sukk. — Taket over verandaen på familiehytta vår har gitt helt etter. Det renner inn så det er vondt å se på. Vi må få tak i håndverkere med én gang, før snøen kommer. Hvis ikke, sveller gulvet til våren, og bjelkene begynner å råtne.

Erik nikket straks, full av medfølelse.

— Lekker det virkelig så ille?

— Fryktelig, Erik. Jeg har allerede sjekket priser. Marit anbefalte en flink arbeidsleder, og han virker pålitelig. Men alt koster jo nå — materialer, arbeid, og så tar de ekstra når det haster. Til sammen blir det en helt urimelig sum. På pensjonen min klarer jeg det naturligvis ikke. Lån får jeg heller ikke. Men dette er jo familiens gamle sted, det kan ikke bare forfalle. Vi er tross alt en familie. Da må alle trå til.

— Det ordner vi, svarte Erik med én gang, nesten lettet over å ha fått noe konkret å gripe fatt i. — Vi finner pengene. På søndag tar jeg ut kontanter og kjører dem over til deg.

Anna lot blikket gli langsomt fra mannen sin til svigermoren.

Rundt Inger hang en tydelig duft av kostbar parfyme.

— Hvilke penger er det du mener vi skal finne? spurte Anna, med en ro som var så behersket at den nesten hørtes forretningsmessig ut.

Hun åpnet den mørkeblå notatboken igjen og la hånden over siden som var tett fylt med tall.

Erik trakk irritert på ansiktet.

— Anna, vær så snill, ikke begynn med dette en gang til. Mamma trenger hjelp. Hytta er jo til glede for oss alle. Vi drar dit om sommeren, griller, sitter ute, slapper av. Du liker jo selv å sole deg der.

— Jaså? Anna hevet øyenbrynene en anelse. — For fem minutter siden fantes det ikke penger i budsjettet til ved til moren min, så hun skulle slippe å fryse i sitt eget hus i vinter. Da sa du at hun fikk klare seg selv. Budsjettet var ikke elastisk, sa du. Men når verandaen på hytta skal repareres, finnes det plutselig penger uten problemer?

Inger la begge hendene dramatisk mot brystet.

— Nei, nå må du gi deg! For en sammenligning! En gammel ovn og et skikkelig bygningsarbeid er da ikke det samme. Hytta er eiendom. Det er en investering i fremtiden. Veden din brenner opp og forsvinner rett ut gjennom pipa. Det blir bare røyk igjen.

— Nettopp, Inger, sa Anna og møtte det sirlig sminkede blikket hennes uten å vike. — Ut gjennom pipa. Slik at et levende menneske kan sitte i et varmt hus gjennom vinteren. Ikke for at vi skal investere i fremtidige istapper.

— Det der får være ditt problem, avbrøt Erik og stilte seg nærmere moren. — Jeg har sagt at vi skal gi penger til reparasjonen. Hvor de kommer fra, spiller ingen rolle. Vi får stramme inn et sted. Kjøpe billigere mat, jeg kan ta noen ekstravakter, og vi kan bruke litt av det vi har spart. På en eller annen måte skaffer vi beløpet.