– Jo, det skal bli stygt! freste Inger og slengte øsen i vasken så det klang. – Erik skal få vite hvordan du behandler moren hans!
– Erik vet allerede nok, sa Anna lavt. – Og i kveld skal vi snakke ferdig om dette. Men nå ber jeg dere forlate leiligheten.
Hun flyttet seg til siden og gjorde plass.
Kari nappet vesken til seg og mumlet noe om «hysterisk» og «utakknemlig» idet hun gikk forbi. Tante Marit sukket tungt, senket blikket og fulgte etter henne.
Inger ble stående igjen til slutt. Øynene hennes var blanke, men det var umulig å se om det kom av såret stolthet eller raseri.
– Dette kommer du til å angre på, hvisket hun giftig. – Det lover jeg deg.
– Kanskje, svarte Anna. – Men jeg kommer ikke til å leve slik lenger.
Døren gikk igjen. Låsen klikket på plass. Anna ble stående et øyeblikk uten å røre seg, før knærne sviktet. Hun lente ryggen mot veggen og sank langsomt ned på gulvet.
Det var over.
Eller kanskje var det først nå det begynte.
Hun ble sittende slik i ti minutter. Så kom meldingen fra Erik:
«Mamma ringte. Hun gråter. Hun sier du kastet dem ut. Anna, hva har skjedd?»
Anna begynte å skrive, slettet alt, skrev på nytt.
«Kom hjem. Vi må snakke ordentlig. I dag avgjør vi dette, én gang for alle.»
Hun reiste seg til slutt og gikk ut på kjøkkenet. Gryten hadde blitt kald. På bordet lå den halvferdige kyllingen, tre skitne tallerkener, smuler og en blank flekk med olje.
Anna åpnet vinduet på vidt gap for å få lukten ut.
Deretter tok hun fram telefonen og endret innstillingene på porttelefonen. Koden til inngangsdøren ble byttet. Så ringte hun en låsesmed og bestilte time til dagen etter. Låsen skulle skiftes.
Først da satte hun seg ved laptopen igjen og skrev en e-post til prosjektlederen:
«Beklager de tekniske problemene. Jeg er klar til å fortsette møtet når det passer for dere.»
Og først etter det tillot hun seg å gråte. Ikke høyt, ikke med hikst, bare stille, mens tårene rant av seg selv.
For hun visste det nå: det vanskeligste lå foran henne.
Erik kom snart hjem. Da måtte han velge.
Enten skulle de lage nye regler sammen.
Eller … Anna visste ikke hva «eller» betydde.
Men tilbake kunne hun ikke gå.
Erik kom inn uten nøkkel. Anna slapp ham ikke inn gjennom porttelefonen før hun hadde hørt stemmen hans. Han hadde gått opp til niende etasje til fots, andpusten, med regnvått hår klistret mot pannen. I hånden holdt han en pose fra Rema 1000: melk, brød og den jordbæryoghurten hun pleide å like best. Som om akkurat det kunne reparere alt.
– Anna … begynte han fra døråpningen.
Hun løftet hånden og stanset ham før han rakk mer.
– Først snakker vi om låsene, sa hun rolig. – Låsesmeden kommer klokken ti i morgen. Det blir to nye nøkkelsett. Ett til deg og ett til meg. Familien din får ikke nøkkel hit igjen.
Erik nikket uten å protestere. Han gikk inn i stuen, sank ned på sofaen og satte handleposen på gulvet ved siden av seg. Blikket hans festet seg ved vinduet, der regndråpene gled i lange striper nedover glasset.
– Mamma har ringt tre ganger, sa han lavt. – Hun gråter. Hun sier at du ydmyket henne foran hele blokka. Kari skrev at du er gal. Tante Marit lurte bare på om vi fortsatt var i live.