Anna satte seg i stolen overfor ham. Hendene la hun samlet i fanget, hardt foldet.

– Jeg ydmyket henne ikke. Jeg forsvarte meg. Og jeg forsvarte deg også.

– Meg? Han lo kort, uten glede. – Mot hvem da?

– Mot den dagen du kommer hjem og oppdager at du verken har kone eller det barnet vi har snakket om å få. Fordi jeg da allerede har pakket sakene mine og reist. Uten dramatikk. Uten forklaring. Slik mennesker gjør når de ikke har mer tålmodighet igjen.

Erik så opp. I øynene hans lå alt på én gang: tretthet, forvirring og en redsel han ikke klarte å skjule.

– Jeg skjønte ikke at det var så tungt for deg, innrømmet han. – Jeg gjorde virkelig ikke det. Jeg trodde du … ja, at du var rolig av deg. At du tålte det.

– Jeg har tålt det i tre år, Erik. Tre. Hele. År. Hver eneste dag. Mens du er på jobb, sitter jeg her alene med deres «vi stikker bare innom et øyeblikk»-besøk. Mens du gjentar at «det er jo familie», står jeg og vasker opp etter mennesker som oppfører seg som gjester på hotell. Og jeg smiler, fordi jeg ikke vil såre deg.

Han bøyde hodet.

– Jeg har vært en idiot, sa han enkelt.

– Nei. Du er bare vant til at alt blir tilgitt deg. Og moren din er vant til at hun kan gjøre som hun vil. Men jeg … jeg vil ikke lenger være den som alltid tilgir alt.

Stillheten som la seg mellom dem var tung, men ikke fiendtlig. Den kjentes mer som noe som endelig ble renset ut.

– Hva vil du at vi skal gjøre? spurte han til slutt.

– Vi lager regler. Klare regler. For alle. Og det er du som skal si dem høyt, for det er din familie.

Erik nikket langsomt.

– Si dem.

Anna åpnet skuffen i bordet og tok fram et ark. Hun hadde skrevet det tidligere på dagen, mens hun ventet både på låsesmeden og på ham.

– Første punkt: Det finnes bare to nøkler. Én hos deg og én hos meg.

Andre punkt: Besøk avtales på forhånd, minst dagen før.

Tredje punkt: Når jeg arbeider, er jeg ikke tilgjengelig, selv om jeg fysisk sitter i leiligheten.

Fjerde punkt: Den som kommer på besøk, tar med mat eller bestiller noe. Jeg er ikke en kokk man kan ringe på døren til.

Femte punkt: Besøk skjer maksimalt to ganger i måneden. Og hvis jeg er alene hjemme, varer det ikke lenger enn tre timer.

Erik leste gjennom arket i stillhet. Så løftet han blikket.

– Det er strengt.

– Strengt er det når fire mennesker tramper inn midt i arbeidsdagen min og forlanger middag, svarte hun. – Dette er bare rettferdig.

Han brettet papiret sammen. Først én gang, så en gang til.

– Jeg ringer mamma, sa han. – Nå. Mens du hører på.

Det hadde Anna ikke ventet. Hun hadde sett for seg utsettelser, forsøk på å mildne formuleringene, kanskje en bønn om å finne et kompromiss. Men Erik tok fram telefonen, satte den på høyttaler og ringte moren sin.

– Erik, endelig! Ingers stemme slo over i en gråtende klage nesten før samtalen var koblet ordentlig opp. – Kan du forstå hvordan hun behandlet meg? Jeg har jo hele tiden vært glad i henne som om hun var min egen datter …

– Mamma, avbrøt Erik, fast og tydelig. – Nå hører du etter, og du avbryter ikke. Fra og med i dag gjelder disse reglene.