Erik pleide bare å vifte det bort. «Kom igjen, Anna, de er her jo ikke lenge. Mamma kjeder seg. Kari er mellom to jobber. Vi kan da ikke kaste ut slektninger.»
Anna holdt ut. Hun smilte. Hun laget mat til alle. Hun vasket opp. Hun ryddet. Om natten oversatte hun videre, når leiligheten endelig var tom igjen.
Helt frem til denne dagen.
I dag skulle hun ha det avgjørende møtet om en årskontrakt verdt rundt 300 000 kroner. Et stort tysk selskap skulle over på ny programvare og trengte en fast norsk-engelsk tolk. Intervjuet kunne endre alt. Anna hadde forberedt seg i to uker. Erik visste det. Han hadde til og med lovet: «Jeg sier fra til mamma om at hun ikke må komme i dag.»
Og likevel: Klokken var tolv. Anna satt med hodetelefoner på, åtte mennesker fra Berlin og London fylte skjermen, og hun tolket en presentasjon om nye algoritmer i sanntid.
Da vred en nøkkel seg i låsen.
– Anna, vi kommer bare et øyeblikk! Ingers stemme skar gjennom hele leiligheten. – Jeg har med litt kylling, jeg steker den raskt, dere har sikkert bare levd på brødskiver igjen, du og Erik!
Døren til arbeidsrommet gled opp på gløtt. Kari stakk hodet inn.
– Anna, har du en iPhone-lader? Min er helt tom for strøm …
Anna løftet hånden, kort og tydelig: stille, jeg er i møte. Kari trakk bare på skuldrene og hvisket så høyt at halve skjermen sikkert kunne ha hørt henne:
– Vi skal være stille, altså. Vi sitter bare på kjøkkenet.
Fem minutter senere lå lukten av stekt kylling som et teppe gjennom hele leiligheten. Etter ti minutter banket Inger på døren.
– Anna, hvor har dere den store stekepannen? Jeg finner ikke den lille.
Anna slo av mikrofonen, mumlet en rask unnskyldning inn mot kameraet og gikk ut i gangen.
– Inger, jeg sitter i et møte. Et veldig viktig møte.
– Ja da, ja da, jeg ser det, svarte svigermoren og viftet det bort som om det gjaldt en bagatell. – Jeg skal bare snu kyllingen.
Og da brast det.
Anna ble stående i døråpningen med hodetelefonene rundt halsen. På skjermen bak henne blinket en melding fra prosjektlederen. Inger, Kari og tante Marit så på henne alle tre, som om hun plutselig hadde blitt et fremmed menneske i sitt eget hjem.
– Jeg ber dere gå, sa Anna igjen. Denne gangen skalv ikke stemmen hennes. – Nå. Med en gang.
Kari fnøs.
– Der kom det, ja. Svigerdatteren får nok et anfall. Dette skal Erik få høre.
– Fortell ham hva dere vil, svarte Anna, helt rolig. – Og legg igjen nøklene på kommoden i gangen. Alle sammen.
Stillheten som fulgte, var så tett at man kunne høre det småputre fra gryten på komfyren.
Inger var den første som kom til seg selv.
– Hva … hva innbiller du deg egentlig? Stemmen hennes steg og ble skingrende. – Jeg er moren til mannen din!
– Det stemmer, sa Anna og nikket. – Du er moren til Erik. Men jeg bor her. Dette er også mitt hjem. Og jeg finner meg ikke lenger i at folk låser seg inn midt i arbeidstiden min uten å si fra, lager mat, spiser, roter til og går når det passer dem.
Tante Marit, som til nå hadde sittet taus, reiste seg brått.
– Kom, jenter. Vi går. Dette trenger ikke å bli stygt.