Raseriet gjorde det vanskelig å trekke pusten. Anna tok fram telefonen og fotograferte rolig hver eneste side i avtalen, fakturaen og informasjonsskrivet til pasienten. Først da hun hadde kontrollert at bildene var skarpe og leselige, listet hun seg ut av leiligheten igjen og dro døren stille igjen bak seg.

Om kvelden kom Erik hjem fullstendig utslitt. Jakken hans luktet av fukt, støv og betong. Han vasket hendene, gikk inn på kjøkkenet, der Anna allerede hadde satt fram middagen, og sank tungt ned på en stol.

— I morgen blir jeg med deg i banken, sa han og gned seg over tinningene. — Jeg vil ikke at du skal kjøre rundt alene med så mye penger. Vi leverer dem til Kari, så får hun dra til det kontoret selv og gjøre opp gjelden. Herregud, Anna, jeg skammer meg sånn overfor deg. Du har jobbet deg nesten i hjel for de pengene.

Anna satte seg rett overfor ham. Hun valgte ikke å pakke det inn eller begynne forsiktig. I stedet la hun bare telefonen sin på bordet foran ham, med bildegalleriet åpnet.

— Se på dette, Erik, sa hun lavt og behersket. — Dette er søsterens din sin «gjeld».

Erik tok telefonen. Først stirret han på skjermen med et forvirret uttrykk, mens han forsøkte å forstå de medisinske betegnelsene. Så gled øyenbrynene hans sakte oppover. Han zoomet inn på bildet der sluttsummen sto, og sammenlignet datoen på fakturaen. Den ingeniøraktige delen av hjernen hans gjorde regnestykket på et øyeblikk: de 150 000 kronene de var blitt bedt om å skaffe, stemte nøyaktig med prisen på den kosmetiske operasjonen.

Fargen i ansiktet hans begynte langsomt å forandre seg. Den trette gråheten ble erstattet av en dyp, mørkerød tone. Kjevene strammet seg så hardt at huden over kinnbeina ble nesten hvit. Han la telefonen fra seg og lente seg bakover mot stolryggen.

Han ble sittende slik en stund, urørlig, med blikket festet mot et punkt på veggen. Stillheten på kjøkkenet ble så tett at den nesten kunne kjennes mot huden.

— Så det var altså inkassofolk, sa Erik lavt. Stemmen hans hadde fått en hard, metallisk klang. — Så Ida skulle liksom havne på gata. Brystoperasjon. Fettsuging og kroppskorrigering.

— Avtalen lå rett fremme på bordet, svarte Anna stille. — Kari forsøker ikke engang å skjule den, for hun er helt sikker på at hun får kontantene i morgen. Moren din visste det, Erik. Hun var hos meg i dag og skrek at du hadde tatt en mannfolkbeslutning om å disponere pengene mine. Hun presset på med at det handlet om å redde familien.

Erik reiste seg brått. Han gikk bort til vinduet og satte begge hendene hardt mot vinduskarmen. Anna så hvordan ryggen hans hevet og senket seg tungt. Det gjorde vondt å se ham slik. De menneskene som burde stå ham nærmest, hadde brukt ham med en kynisme som var nesten ubegripelig.

— De kommer hit i morgen kveld, sa han uten å snu seg. — Mamma ringte tidligere i dag. Hun sa at hun og Kari skulle komme og hente pengene, så de kunne dra til kreditorene tidlig neste morgen. Ikke si noe til dem. Jeg tar meg av dette selv.

Kvelden etter ringte det på døren hjemme hos Anna og Erik. Utenfor sto Inger og Kari. Begge hadde lagt seg til et uttrykk av tung sorg, nesten som om de kom rett fra en begravelse. Kari hadde tatt på seg en gammel, utvasket genser som hang slapt over kroppen, og hun hadde latt sminken ligge. Hele fremtoningen hennes var nøye konstruert for å se ut som en kvinne knust av livets urettferdighet. Inger sukket dypt og holdt seg dramatisk for brystet.