Men da Inger hadde kommet hjem til dem med tårene rennende og fortalt at Kari kom til å miste leiligheten, hadde noe i Erik gitt etter. Han hadde gått bort til Anna, sett lenge på henne med et skyldtungt blikk og sagt: «Anna, jeg vet at dette er pengene du har spart til den nye ovnen og utvidelsen av verkstedet. Jeg vet hvor hardt du har slitt for dem. Men jeg klarer ikke å se på at niesen min ender opp uten tak over hodet. Jeg tar ekstra oppdrag, jeg betaler tilbake hver eneste krone, det lover jeg. La oss redde den idioten én siste gang.»

Anna hadde ikke maktet å si nei. Hun hadde sett hvor vondt han hadde det. Derfor hadde de bestemt seg for å gi fra seg de oppsparte 150 000 kronene og samtidig skyve bort drømmen hennes om den kostbare franske roterovnen.

— Jeg har sagt at pengene kommer i morgen, gjentok Anna fast og møtte blikket til svigermoren uten å vike. — Si til Kari at hun må holde ut ett døgn til. Og nå får du unnskylde meg, for karamellen til bryllupsbestillingen min står og kjølner.

Inger knep leppene misfornøyd sammen, snøftet lavt og snudde brått på hælene. Så forlot hun kjøkkenet med stive skritt, mens en tung duft av blomsterparfyme ble hengende igjen etter henne.

Senere samme dag, da den verste strømmen av kunder hadde gitt seg, bestemte Anna seg for å kjøre innom Ida med noen nystekte éclairs. Jenta hadde jo ikke gjort noe galt, og midt i alt dette kaoset ønsket Anna i det minste å gi henne et lite lyspunkt. Hun la kakene forsiktig i en eske med konditoriets logo på lokket, satte seg inn i den gamle sedanen sin og kjørte mot boligområdet der Kari bodde.

Døren til Karis leilighet var ikke låst. Anna dyttet den forsiktig opp og steg inn i den trange gangen.

— Ida, det er meg, tante Anna, ropte hun mens hun tok av seg skoene. — Jeg har med éclairs til deg!

Ingen svarte. Lenger inne i leiligheten hørtes lyden av rennende vann; Kari sto antakelig i dusjen. Ida var trolig ute i gården og lekte. Anna gikk derfor videre inn på kjøkkenet for å sette esken på bordet.

Alt der inne så helt alminnelig ut. Det fantes ingen tegn til truende inkassofolk, ingen panikk, ingen papirer strødd utover som etter en katastrofe. Anna satte baksten fra seg og skulle akkurat til å gå, da blikket hennes falt på en åpen, blank mappe som lå slengt oppå en halvspist brødskive. Med store, gullfargede bokstaver sto det på forsiden: «Senter for estetisk kirurgi og kosmetologi. Avtale om medisinske tjenester i VIP-kategori.»

Anna senket blikket og leste videre. I feltet merket «Pasient» sto Karis navn. Deretter fulgte en nøyaktig oversikt over behandlingene: full ansiktsløftning, brystforstørrelse med anatomiske implantater, liposkulptur av mage og lår, samt tre ukers opphold på en eksklusiv rehabiliteringsavdeling med fem måltider om dagen.

Nederst på siden var det satt et kraftig stempel, og totalsummen var uthevet med fete tall: 150 000 kroner. Ved siden av lå en utskrevet faktura for full forskuddsbetaling, datert dagen etter.

Anna ble stående helt urørlig. Hun leste dokumentet en gang til, langsomt, som om ordene kunne endre mening hvis hun bare så nøye nok etter. Men det gjorde de ikke. Det fantes ingen inkassosak. Ingen fare for at leiligheten skulle ryke. Ingen mislykket forretning som hadde gått over ende. Kari hadde ganske enkelt bestemt seg for å bygge om kroppen sin på en dyr privatklinikk, og Inger hadde diktet opp en tåredryppende historie om hjemløshet for å få penger ut av konditoriet. Hun hadde visst nøyaktig at Erik aldri ville klare å si nei hvis situasjonen ble fremstilt som livsviktig.