— Gutten min, kom til fornuft, sa faren hans, Lars, lavt. — Anna er en god kvinne. Han valgte ordene med vilje, for i hans øyne var sønnens standpunkt både uforstandig og ødeleggende.

— Pappa, ikke du også. Hold deg utenfor.

— Erik, hvorfor må du være så egoistisk? spurte Maria forsiktig.

— Å, så min kones lillesøster har også en dom å avsi? Skal vi invitere naboene i samme slengen? Erik var rasende over at privatlivet hans var blitt gjort til et familieråd. Anna satt stille og forsøkte å dempe stemningen, men hun så at mannen hennes var fullstendig innstilt på kamp.

— ERIK! Anna prøvde først å holde stemmen mild, men det brast for henne. — Slutt å tråkke på alle sammen! Med det mente hun den nedlatende måten han behandlet mennesker på, mennesker som faktisk forsøkte å hjelpe.

— Jeg tråkker på dere? Dere har jo satt meg på tiltalebenken! For ham lignet samtalen mer på en rettssak enn et forsøk på å finne en løsning. Alle var imot ham, slik opplevde han det.

— Vi prøver å hjelpe deg! Moren hans klarte knapt å tro det hun hørte. Hun så på sønnen med smerte og skuffelse, ute av stand til å forstå hva som hadde skjedd med ham.

— Vet dere hva? Dere kan dra til helvete, hele gjengen! Mitt liv, mine regler! Erik orket ikke diskutere mer, for det han egentlig fryktet, var å møte sin egen redsel. Han overbeviste seg selv om at dette bare angikk ham, og overså fullstendig at Anna også hadde rettigheter i ekteskapet. Han la skylden på henne for at møtet i det hele tatt var blitt arrangert, og bestemte seg for å holde ut til alle omsider lot ham være i fred.

Erik smalt døren igjen bak seg. Anna skjulte ansiktet i hendene.

— Ikke ta det så tungt, kjære, sa svigermoren. — Han er bare helt forvirret.

— Sønnen vår har det vondt, la Lars til. — Det er slik han reagerer på press.

Da foreldrene hans hadde gått, la Maria armene rundt storesøsteren sin.

— Anna, mannen din er en gammeldags eier-type. Han er sykelig sjalu, rett og slett.

I to døgn vekslet Anna og Erik ikke et eneste ord. Hun bestemte seg for ikke å provosere frem enda en krangel, og ventet på at han i det minste skulle si noe. Men han beveget seg rundt i huset som en fremmed, og laget til og med mat bare til seg selv.

Til slutt tok Anna en beslutning. Hun begynte å pakke sakene sine, fordi hun ikke lenger klarte å leve i den kvelende stemningen som hadde fylt hjemmet deres.

— Hvor skal du? spurte Erik. Han hadde lagt merke til hva hun gjorde i øyekroken, men løftet ikke engang blikket fra laptopen. I det øyeblikket foraktet han henne, fordi han tolket handlingen hennes som svakhet. Samtidig raste bildene gjennom hodet hans: Anna kom sikkert til å finne seg en mann som kunne gi henne et barn. Han var overbevist om at han ikke lenger dugde som ektemann, og det såret stoltheten hans dypt.

— Jeg drar til mamma. Jeg klarer ikke å bo sammen med deg lenger, sa Anna. Luften mellom dem var blitt giftig.

— Så nå fortsetter utpressingen? Flott, svarte Erik. For ham var også dette et pressmiddel. Han klarte ikke å tro at hun faktisk var rede til å forlate ham.