Hun kom til å tenke på en alvorlig konflikt hun selv hadde hatt med mannen sin året før. Den gangen hadde en samtale med en nær venninne hjulpet henne å finne en vei ut av mørket.

— Tror du virkelig det kan nytte? Anna nølte.

Hun hadde alltid ment at familieproblemer skulle holdes innenfor hjemmets fire vegger.

— Det er verdt et forsøk. Kanskje han trenger å høre det fra en annen mann. Anders kan støtte ham, men samtidig få ham til å forstå at du ikke er fienden hans.

Anna nikket langsomt. Hvis Eriks beste venn kunne få ham til å vurdere IVF-behandling, ville det være verdt hvert eneste ubehagelige skritt.

Noen dager senere stakk Anders innom Erik på jobben. De satte seg i et møterom, skjermet fra resten av kontoret.

— Erik, ikke bli sint på verken meg eller Anna, begynte Anders. — Hun fortalte meg hva som har skjedd. Jeg skjønner at dette er tungt, men livet stopper ikke her. Prøv å se på situasjonen med klare øyne.

— Anna hadde ingen rett! Erik snudde seg brått mot ham. — Og bare så det er sagt med én gang: Jeg kommer ikke til å oppdra et barn som ikke er mitt. Anders, forstå meg. Anna kan ikke bli gravid med meg. Naturen har vært råtten mot meg, men sånn er det. Nei! Han slo knyttneven i bordet. — Ikke noe fremmed barn.

— Men du elsker kona di. Det må da bety noe.

— Det finnes ingenting å tenke over. Jeg har bestemt meg.

— Erik, du oppfører deg som en idiot.

— Du også, altså? Skal vi sette inn en annonse? «Hjelp oss å overtale den håpløse tullingen»?

— Anna elsker deg. Hun ønsker seg en familie.

— Så får hun ønske seg det. Jeg ønsker meg også mye. For eksempel at alle lar meg være i fred, sa Erik, styrt av den følelsen som hadde vokst seg stadig sterkere i ham.

Alle rundt ham, mente han, prøvde å presse sin egen mening ned over hodet på ham, uten å ta den minste hensyn til hva han selv var redd for.

— Du kommer til å miste henne, sa Anders. Han så altfor tydelig hvor denne staheten bar hen. Ekteskapet kom til å bli ødelagt av Eriks urokkelige nei. Anders visste også at Anna aldri ville klare å forsone seg med tanken på å gi avkall på morsrollen, og at dette til slutt måtte rive dem fra hverandre.

— Strålende logikk. Enten fremmede unger eller skilsmisse. Gratulerer, sa Erik bittert. Innerst inne hadde han allerede trukket den samme konklusjonen, men i hans hode fantes det ikke rom for mellomløsninger. Alt sto mellom to ytterpunkter.

— Det er ditt valg, ikke hennes, svarte Anders. Han tok Annas parti, fordi han så at hun var villig til å vurdere enhver vei som kunne føre til en familie, mens Erik ikke rikket seg en millimeter.

— Nei, Anders. Dere prøver alle sammen å tvinge meg! Erik kjente det som om de andre dyttet ham mot en beslutning som gikk på tvers av alt han selv trodde på.

Anders forsto at det ikke hadde noen hensikt å fortsette.

— Greit. La oss heller snakke om jobben.

— Samme for meg. Erik reiste seg. — Ha det.

Anna insisterte på at de skulle samle familien til en samtale. Hun håpet at Eriks egne foreldre ville støtte henne, og kanskje få ham til å se annerledes på saken. Likevel bar hun allerede på en tung erkjennelse: Hvis ikke engang moren og faren hans klarte å nå inn til ham, var det ikke mer å kjempe for. Til slutt satt Eriks foreldre der, sammen med Maria.