Men da det første sjokket la seg, begynte tankene å falle på plass. Anna var ung, og hun hadde alltid drømt om barn. Kari husket altfor godt hvordan det selv hadde vært å lengte etter å bli mor, etter å holde et lite barn i armene, lære det de første ordene og høre små føtter i huset. Hvis Anna ble tvunget til å gi avkall på det, ville hun neppe klare å bli værende i ekteskapet. Og da kom Erik til å miste kvinnen han elsket — og stå igjen uten familie uansett.

— Fantastisk, sa Erik bittert og slo glasset så hardt i bordet at rødvinen skvatt utover duken. — Nå har til og med min egen mor gått imot meg. Skal vi kanskje holde avstemning også? Og du fortalte henne alt! Hva blir det neste, Anna? Skal du gå rundt og rope problemene mine ut til hele byen?

— Erik, jeg spurte deg jo først! Du sa selv at jeg kunne ringe, svarte Anna forvirret og så på ham med blanke øyne.

— Erik, nå må du roe deg! sa hun så, og stemmen hennes brast idet hun slo håndflaten mot bordplaten.

Hun hadde vondt av ham, men måten han oppførte seg på, skremte henne. Aldri før hadde hun sett ham miste kontrollen slik.

— Hva forventer dere egentlig at jeg skal gjøre? Dere har jo slått dere sammen mot meg!

— Vi vil bare at du skal få det godt, sa Kari og ristet tungt på hodet.

For henne var det åpenbart: Eriks lykke lå i familien. Men for Anna kunne ingen familie bli hel uten et barn. Hvis svigerdatteren ble nektet morsrollen, ville hun før eller siden gå til en mann som kunne gi henne det hun lengtet etter.

— Min lykke er at ingen presser meg til å oppdra et barn som ikke er mitt! Erik skjøv stolen bakover og spratt opp. — Vil du ha barn, Anna? Greit. Gå ut og vær utro, da! Sett horn på meg og fød etterpå! Hvorfor alt dette styret med donor og sykehus og prøverør?

— Erik! ropte Kari forskrekket.

— Ikke spill sjokkert, mamma. Du skjønner det like godt som meg. Hva er egentlig forskjellen? Prøverør eller sidesprang — resultatet er det samme. Et fremmed barn.

Anna ble hvit i ansiktet og vendte blikket bort. Samtalen hadde fått en brutal retning, og det var tydelig at mannen hennes trengte tid til å svelge slaget mot stoltheten sin.

— Erik, dette er ikke kvelden for en slik samtale. Du er opprørt …

— Opprørt? Han lo kort og stygt. — Nei, jeg er vel heller glad for å ha fått vite at jeg er defekt.

Tre måneder gikk. Anna møtte søsteren sin, Maria, på en kafé, desperat etter både råd og støtte. Samtalen med Erik og Kari hadde ikke flyttet dem en eneste millimeter. Dagene gikk, men alt sto fast.

— Han er bare sta som et esel, sa Anna og krøllet servietten mellom fingrene.

— Kanskje han trenger mer tid? Maria så usikkert på henne.

Da Anna hadde fortalt om Eriks diagnose, hadde Maria sittet lenge uten å si noe. Hun ante ikke hvilke ord som kunne hjelpe. Hele situasjonen virket låst.

— Tre måneder, Maria! Tre! Og han nekter fremdeles å snakke om det. Anna kjente tårene presse på. — Hver gang jeg prøver å ta det opp, oppfører han seg som om jeg angriper ham. Jeg er snart redd for å nevne barn i det hele tatt.

— Ring Anders, foreslo Maria forsiktig. — Han er jo vennen hans. Kanskje Erik hører på ham.