— Takk. Vi skal tenke på det, avbrøt Erik brått og reiste seg.

Legens forklaring hadde truffet det ømmeste punktet i ham: selvbildet hans som mann. For på denne måten kunne en hvilken som helst fremmed gi Anna det han selv aldri kunne gi henne. Og nå var det nærmest forventet at han skulle akseptere det, kanskje til og med være takknemlig.

— Erik, vent!

Anna skjønte ikke hvorfor han reagerte slik. Legen hadde jo vist dem en vei ut. Det fantes faktisk en mulighet for at de kunne få barn.

— Hva er det å tenke over? Et fremmed barn er ikke mitt barn. Ferdig snakket.

Legen betraktet dem med profesjonell medfølelse. Han hadde vært vitne til mange slike samtaler før. Menn tok nesten alltid slike beskjeder smertefullt.

— Erik, men vi ønsket oss jo en familie! Anna grep tak i frakken hans for å holde ham igjen. — Jeg vil føde et barn. Det går ikke med deg, men det finnes en annen løsning!

— En annen løsning? Han snudde seg mot henne. — Du vil altså at jeg skal oppdra barnet til en ukjent mann? At jeg hver eneste dag skal se på det og bli minnet om at jeg er den som ikke duger?

— Nei! Jeg vil at vi skal ha en familie!

— Da kan du gå tilbake til den legen der, så kan han plukke ut en donor til deg. Kanskje han finner en som er pen, intelligent og atletisk — alt det mannen din tydeligvis ikke er.

Legen kremtet diskret.

— Jeg forstår at dette kommer som et sjokk. Ta dere tid til å tenke. Og husk, sa han, nå direkte henvendt til Anna, — beslutningen er alltid deres. Deres begges.

— Vi går, sa Erik kort.

Han grep hånden til kona og nærmest dro henne med seg ut av kontoret.

På veien hjem forsøkte Anna å roe ham ned.

— Erik, jeg vet at dette er vanskelig … Men vi kommer oss gjennom det. Det viktigste er at jeg kan bære fram et barn.

— Ikke mitt.

— Men jeg skal oppdra barnet. Og du også. Det vil bli vårt gjennom kjærligheten vi gir det.

— Ti stille, sa Erik og stirret ut av vinduet. — Bare ti stille.

Anna tidde. Hun forsto at ethvert ord hun sa nå, bare ville gjøre såret dypere.

Samme kveld kom Kari, Eriks mor, på besøk. Anna sto og dekket bordet da hun hørte henne i gangen, og i stillhet takket hun skjebnen for at det kanskje fantes én person som kunne nå inn til den sta sønnen hennes. En time tidligere hadde Anna selv ringt svigermoren og fortalt om diagnosen — med Eriks samtykke.

Han hadde bare trukket på skuldrene og sagt: «Ring hvem du vil. Før eller siden får vel alle vite det likevel.»

— Mamma, jeg orker ikke noen formaninger, sa Erik mens han med skjelvende fingre dro korken ut av vinflasken. Han fylte glasset sitt nesten til randen og tømte det i én eneste slurk.

— Gutten min, Anna har rett, svarte Kari lavt. — Barnet hun bærer fram, blir ditt gjennom kjærlighet og oppdragelse.

Da Anna noen timer tidligere hadde ringt og, tydelig ute av seg, forklart hva legene hadde sagt, hadde Kari sunket ned på nærmeste stol. I første øyeblikk klarte hun ikke å ta det inn. Hennes egen sønn, hennes lille gutt, skulle aldri kunne bli far. Alt inni henne var blitt til forvirring, smerte og en bunnløs medfølelse.