— Det eneste jeg trenger fra kona di, er at hun selger leiligheten sin! — Inger snakket plutselig klart og tydelig, som om hun leste fra et ark. — Ikke noe annet. Etterpå kan hun gå hvor hun vil for min del.

Der var det. Endelig kom de til kjernen.

— Det er akkurat dette jeg mener, mamma. Du ser bare dine egne saker, dine egne problemer. Alle andre er uvesentlige for deg.

— Og burde de være vesentlige, mener du? — Stemmen hennes steg. — Kona di ringer meg ikke engang. Hun skriver ikke. Hun spør aldri hvordan jeg har det. Kanskje jeg trenger hjelp, men hun …

— Trenger du hjelp, kan du ringe meg. Anna har sine egne foreldre.

— Hun bærer nå vårt … VÅRT navn! — Inger slo håndflaten hardt i bordet. — Det betyr at hun er blitt en del av VÅR familie! Og da er hun forpliktet til å gjøre det jeg ber henne om! Ikke leve etter disse nye reglene dere unge har funnet opp for dere selv!

— Å, herregud … — Erik slapp ut et tungt sukk. Nå var det stopp. Han kom aldri til å klare å få henne til å forstå.

— Hva mener du med «herregud»? Har jeg kanskje ikke rett? Din bestemor — begge bestemødrene dine! — ville ha jaget meg rundt med stokk om jeg hadde oppført meg på den måten! Men nå …

— Det er jo nettopp det jeg sier, mamma! Du sitter fast i fortiden og prøver å tvinge den ned over nåtiden. Og samtidig lesser du dine egne problemer over på meg. Eller rettere sagt, på meg og Anna.

— Du er sønnen min! — Inger rettet ryggen. — Det er din plikt å hjelpe meg. At du giftet deg, er ditt problem. Du kunne ha fortsatt å bo hos meg, og da ville ingenting av dette skjedd. Jeg hadde ikke trengt å stille leiligheten min som sikkerhet. Du ville ha stoppet meg …

— Ja, selvfølgelig! For en strålende idé det hadde vært! — Erik brast ut. — Meg, deg og ekskjæresten din. En perfekt liten trio!

— Ikke snakk til meg på den måten! Gå heller hjem og si til den lille kona di at hun kan begynne å gjøre leiligheten klar for salg — hvis hun i det hele tatt venter på deg hjemme, og ikke har løpt av gårde til enda en konsert!

Da kjente Erik det: noe inne i ham strammet seg til bristepunktet.

…og noe i ham ga endelig etter.

— Hun kommer ikke til å selge leiligheten sin, mamma, — sa han lavt. — Det kommer hun bare ikke til å gjøre.

— Hva er det egentlig du er der for, da?! — skrek Inger, så stemmen skar gjennom rommet. — Overtal henne! Press henne! Tving henne, om du må! Eller vil du at hele livet vårt skal rase sammen til ingenting?

Der var grensen. Erik hadde ikke flere fornuftige argumenter igjen. Han visste at moren ikke kom til å gi seg. Hun ville stå på sitt til siste slutt, som en panservogn. Og hvis han foreslo at hun kunne flytte inn hos ham og Anna, ville hun rive i stykker også deres hjem — slik hun allerede hadde klart å ødelegge sitt eget.

— Greit, — sa han stille, med en trøtthet som nesten kvalte ordene.

— Hva sa du?

— Jeg sa greit! — gjentok han, denne gangen skarpt og høyt. — Jeg skal snakke med Anna. Kanskje vi finner en annen måte å redde både leiligheten din og hennes på. Men jeg lover deg ingenting, mamma. Hvis det ikke går… — han trakk pusten tungt, — da må du heretter rydde opp i dine egne feil. Dette er siste gang jeg hjelper deg.