— Sett deg, sa Anna.

Han satte seg. Først la han telefonen i fanget. Så stakk han den i lomma. Like etter tok han den frem igjen. Hendene hans fant ikke ro.

— Hør her, jeg kan forklare …

— Jeg hører.

Han begynte hakkete, nesten famlende, men etter hvert kom ordene raskere og høyere. Moren hans var alene. Moren hans var syk. Moren hans kunne ikke fortsette å leve slik. Hun var tross alt moren hans, og Anna måtte da forstå at han ikke bare kunne late som om det ikke angikk ham. Setningene strømmet ut av ham, tett og fort, som om han hadde øvd seg på dem hele veien hjem.

Anna satt stille og lot ham snakke ferdig. Hun avbrøt ikke. Mens hun så på ham, tenkte hun på ordene han hadde brukt fire år tidligere. Den gangen hadde han også snakket raskt, varmt og overbevisende. De var et lag, hadde han sagt. De sto sammen. Store avgjørelser skulle tas av dem begge.

— Erik, sa hun da det endelig ble en pause. — Du prøver å forklare hvorfor dette måtte gjøres. Men det er ikke det jeg spør om. Jeg vil vite hvorfor det måtte skje i hemmelighet. Midt på natten. Mens jeg liksom sov.

Han lukket munnen.

— Hvis du hadde kommet til meg og sagt at moren din hadde det vanskelig, og at vi måtte finne ut hva vi kunne gjøre, ville jeg ha lyttet. Vi kunne ha snakket sammen. Men du valgte noe annet.

— Jeg visste jo at du kom til å være imot det, mumlet han.

I den ene setningen lå det altfor mye. Såret stolthet. Slitenhet. Og noe Anna, uten å si det høyt, kalte feighet.

— Jeg er imot at våre felles penger brukes bak ryggen på meg, sa hun. — Det er ikke det samme.

Erik reiste seg brått. Han gikk noen skritt frem og tilbake over kjøkkengulvet før han stanset ved vinduet. Utenfor presset augustsolen mot rutene, og asfalten nede i gården skinte matt i varmen.

— Hun sitter der helt alene, Anna. Du aner ikke hvordan det er.

— Hun er ikke alene. Hun har leilighet, naboer og venninner. Hun har noe hun kan selge dersom hun vil kjøpe seg bolig her. Men hun vil ikke selge. Hun vil at du skal kjøpe for henne. Med våre penger. Og hennes egen leilighet kan bare «stå der så lenge». Du hørte det like tydelig som jeg gjorde.

Han snudde seg mot henne. Ansiktet hans var spent, nesten hardt.

— Hva da, tok du opp samtalen?

— Nei. Jeg sov bare ikke.

Inger ringte halv elleve.

Anna befant seg i stuen. Hun hadde lagt noen arbeidsdokumenter utover bordet og lot som om hun var opptatt. Erik tok telefonen på kjøkkenet, og denne gangen lukket han ikke døren. Kanskje han ikke rakk det. Kanskje han hadde forstått at det ikke lenger spilte noen rolle.

— Nå, gutten min? Har du ordnet alt?

— Mamma, det har oppstått noe …

— Hva mener du med «oppstått noe»? Erik, jeg har ikke sovet i hele natt. Blodtrykket mitt er skyhøyt, jeg tok tablettene mine, men jeg er fortsatt dårlig. Du lovet meg.

— Jeg vet det, mamma, men …

— Men hva? Det er moren din som snakker med deg. Moren din! Eller betyr kona di mer for deg enn jeg gjør? Bare si det rett ut, jeg tåler det. Jeg er vant til å komme sist.

Anna kom ut fra stuen. Hun stilte seg i kjøkkendøren, lente skulderen mot karmen og så på Erik. Da han fikk øye på henne, forandret noe seg i ansiktet hans. Det var vanskelig å si om det var frykt eller lettelse; kanskje begge deler. Som hos et menneske som endelig får sette fra seg noe altfor tungt.