Samtalen fortsatte i minst tjue minutter til. Inger var i sitt ess. Hun snakket om hjertet, om blodtrykket, om naboene, om ensomheten, om at livet gled forbi henne mens sønnen hennes ikke ofret moren en tanke. Etter hvert som stillhetene mellom ordene ble lengre, ble stemmen hennes lavere – og langt mer konkret.

– Erik, dere har jo penger på kontoen. Jeg vet at dere har spart. Hva er det egentlig som er så fryktelig? Du kan ta dem ut i morgen og hjelpe moren din, i det minste med en liten ettroms. Jeg trenger ikke mye. Leiligheten min her selger jeg ikke foreløpig, man vet aldri. Den kan stå.

Det ble stille.

– Erik?

– Mamma, det er jo …

– Det er jo hva da? At moren din ber deg om hjelp? Er det et problem at moren din ber?

– Nei, selvfølgelig ikke, mamma …

Anna knep øynene hardt igjen.

Mamma.

Han sa «mamma», og i samme øyeblikk visste hun hvordan resten kom til å ende. Han kom til å gi etter. Det gjorde han alltid. Erik hadde aldri lært å si nei til moren sin, ikke én eneste gang, og i løpet av fire års ekteskap hadde Anna forstått det altfor godt. Han kunne protestere litt, sukke tungt, forsøke å vri seg unna – men til slutt gjorde han likevel det Inger ba om. Av én enkel grunn: hvis han ikke gjorde det, ville moren gråte, og en gråtende mor var for ham verdens undergang.

– Greit, mamma. Greit. Jeg skal se på det i morgen.

– Bare ikke si noe til Anna ennå. Hun kommer ikke til å forstå. Du vet hvordan hun er.

– Jeg vet, jeg vet …

– Flinke gutten min. Sov nå, sønnen min.

Anna hørte at han ble stående i gangen en liten stund etter at samtalen var avsluttet. Deretter kom han sakte tilbake til rommet. Han la seg ned og ble liggende lenge på ryggen uten å røre seg.

Hun lå like urørlig.

Utenfor var det nesten helt stille; bare en gresshoppe et sted i mørket dro den ensformige lyden sin ut i natten. August lå tung over huset, tett og vindløs. Etter en halvtime sovnet Erik – hun hørte det på pusten hans. Men Anna fikk ikke sove. Hun ble liggende våken og tenkte.

Å tenke var noe hun kunne. Det var jobben hennes: analyser, data, tall, mønstre. Å finne sammenhenger der de ved første øyekast ikke fantes. Å bygge et helt bilde ut fra indirekte spor. Å beregne hva som ville skje dersom man valgte én vei – og hva som ville følge dersom man tok en annen.

Nå gjorde hun nettopp det.

På felleskontoen sto det nesten ni hundre tusen kroner. Tre år med streng sparing lå bak summen: ingen ferier, billige matvarer, klær som ble reparert i stedet for erstattet. De hadde spart til en treromsleilighet. De hadde snakket om barn, om mer plass, om et liv som skulle bli større enn dette. Erik hadde selv sagt at om ett år til ville de ha nok til egenkapitalen. Han hadde sagt det selv, sett henne rett i øynene og sagt det.

Og klokken tre om natten hvisket han ute i gangen: «Jeg skal se på det i morgen.»

Anna stirret opp i taket og kjente noe merkelig bre seg i henne. Det var ikke sinne; sinne ville vært enklere. Dette var kaldere. Det lignet den stillheten som legger seg inni et menneske rett før en svært viktig beslutning blir tatt.