Han fylte et glass med rødvin. Sakte. Jevnt. Uten å skjelve på hånden.

Inger lyste opp. Han hadde gitt seg. Han skjenket. Det betydde at unnskyldningene snart kom, at de ville be henne sette seg pent ned. Hun kastet et blikk på klokken; jentene kunne være der når som helst.

— Sånn ja, sa hun fornøyd. — Det var da på tide. Sett deg ved siden av meg, så snakker vi.

Det ringte på døren.

Lars rørte seg ikke. Så kom det et dunk, hardere denne gangen, knokene mot døren.

— Lukk opp! befalte Inger og så på Erik. — Det er jentene!

I stedet kastet Erik vinen rett i ansiktet hennes. Deretter fylte han glasset på nytt.

Hun rykket bakover, og stolen skrapte bortover gulvet. Blusen over brystet ble i samme sekund mørk burgunder og våt; dråper rant fra haken, og håret klistret seg til pannen. Inger rygget helt inn mot veggen og gapte, men av alle de tusen replikkene hun hadde liggende klare, fant hun ikke én eneste.

— Du har gratulert kona mi, sa Erik. — Nå går du.

Stillheten ble tung og tett. Kari presset hånden mot munnen. Silje fniste lavt, men ble straks redd for sin egen lyd. Per hadde allerede mobilen oppe, med kameraet vendt mot dem.

— Du… du… hveste Inger, og blikket hennes flakket mot bordet, over salatene, duken, den lange kanten som det ville være så lett å rive tak i.

— Ikke engang tenk tanken, sa Erik, nesten vennlig. — Hvis det skjer noe med dette bordet, forlater du leiligheten i undertøyet. Det er ikke en trussel. Jeg beskriver bare fremgangsmåten.

Hun stivnet. Plutselig var ikke duken like interessant. Åtte par øyne var rettet mot henne; noen filmet, andre smilte, og det var verre enn hvilken som helst ødelagt eiendel.

— Dere kommer til å angre, alle sammen! skrek hun med en stemme som sprakk, snublet i sin egen kåpe og rev den til seg i en bylt.

Døren dro hun opp selv, innenfra, så brått at hun nesten feide begge døtrene og ektemennene deres over ende ute på avsatsen.

— Mamma?! ropte Berit.

Så fikk hun øye på den våte, burgunderrøde flekken og morens ildrøde ansikt, og skrek inn i leiligheten:

— Erik, hva i all verden driver du med, din idiot?!

Erik hadde fremdeles et fullt glass i hånden. Bevegelsen ble kort, presis og nesten elegant. Berits rop ble kvalt midt i halsen da vinen traff henne, rant nedover kinnet og videre inn i kragen.

Hilde hylte så skarpt at porttelefonen ute i gangen svarte med et lite ekko. Hun snudde på hælen og kastet seg mot trappen, men på veien feide hun sin egen mann over ende med skulderen. Tor, som vanligvis var en stødig type, gikk rett ned på alle fire. Bak på buksen lød det et tydelig ritsj, og et par lyseblå underbukser kom til syne på avsatsen med nesten høytidelig prakt.

— Tor, reis deg, sa en eller annen med sliten stemme.

Et minutt senere var alt stille.

Så ringte det på døren.

Erik gikk og åpnet selv. Utenfor sto Anders og kona Maria, begge litt andpustne, som om de hadde skyndt seg opp trappene.

— Du, sa Anders og myste inn i gangen. — Vi sto nede ved inngangen og så et slags løp passere. Først en dame dynket i vin. Så en til. Og til slutt en mann med full panoramavisning bak. Har du noe med dette å gjøre?