— Ring Lars også, minnet Ingrid ham på ved kassen. — Han er jo nyforelsket nå og har mistet all tidsfornemmelse.

Erik ringte.

— Lars, i morgen klokken tolv. Ikke ett. Ikke halv to. Tolv.

— Jeg husker det! lød det i røret. — Kari og jeg har allerede kjøpt gave. Anna hjalp oss å velge. Og Marit har faktisk tegnet en tegning, med kake og ballonger.

— Si til Marit at hun er tatt opp i arrangementskomiteen, sa Erik og smilte.

Lars hadde giftet seg for ikke lenge siden, fått en kvinne og en jente inn i hjemmet sitt, og han strålte på en måte som iblant ga Erik et lite stikk av lys misunnelse. Det gjorde ham godt å se at slikt faktisk kunne skje.

Det var som et lite bevis på at livet av og til kunne falle på plass for folk.

Forfremmelsen kom til Ingrid uten spill i kulissene og uten at hun hadde måttet albue seg frem. En onsdag ble hun kalt inn og fikk ganske enkelt beskjed: avdelingen var hennes. Den forrige lederen ble flyttet diskret ut av bildet, overført til et annet kontor der arbeidsmengden ruvet som en vegg, og etter noen få dager leverte han oppsigelsen på eget initiativ. Kollegene rakk knapt å forstå hvor raskt alt hadde gått. Noen hevet øyenbrynene, andre knep munnen sammen, men ledelsen stolte på henne. Og Ingrid hadde ingen planer om å skuffe dem.

— Vi feirer litt forsiktig, sa hun samme kveld. — Bare de nærmeste. Ti personer, kanskje.

— Kaller du ti personer forsiktig?

— Når det er folk vi liker, teller det ikke på samme måte.

Lørdagen begynte uten dramatikk. Litt før halv elleve ringte Inger og gratulerte Ingrid. Hun snakket varmt, lenge og med det obligatoriske: «flinke jenta, jeg visste det hele tiden». Ingrid takket pent, la på og tenkte at dette antakelig var det beste Inger kunne ha funnet på. Hun hadde gratulert. Ferdig med saken.

Ved tolvtiden kom Anna sammen med mannen sin, Per. Hun rakte Ingrid en eske, og oppi den lå det en enorm lekemikrofon og en krone laget av folie.

— En avdelingsleder må ha riktig utstyr, erklærte Anna høytidelig. — Mikrofonen er til å overdøve alle andre med, og kronen er til å hindre innsigelser.

— Den er for liten, sa Ingrid og satte kronen på hodet. — Da får jeg vel vokse inn i stillingen.

Like etter ramlet Lars og Kari inn døren, og deretter kom venninnen Silje med en flaske sprudlende vin under armen. De ventet fremdeles på Anders og kona hans. Ingrid hadde jobbet sammen med ham en gang, og hun regnet ham nesten som en våpenbror.

Bordet var så godt som klart. Erik bar inn tallerkener, mens Ingrid hadde gått for å skifte. Kjolen hadde hengt på soverommet siden dagen før og forlangte tydeligvis en verdig entré.

Så ringte det på.

— Lars, kan du åpne? Det er sikkert Anders, ropte Erik, mens han strevde med korken på flasken.

Lars forsvant ut i gangen. Da han kom tilbake et øyeblikk senere, hadde han øyne som om noen hadde stukket to små fat i ansiktet på ham.

Erik trengte ingen forklaring. Han satte flasken fra seg og gikk inn i stuen.

Inger satt allerede ved bordet. Hun hadde trukket ut stolen ved kortenden, ikke beskjedent ute på siden, men rett i midtpunktet for hele oppsettet. Kåpen hennes lå slengt over en lenestol. De to døtrene hennes var ennå ikke å se, men Erik visste bedre enn å la seg lure. De kom aldri enkeltvis. De rykket inn samlet, med ektemenn på slep.