Smilet hennes mistet formen et øyeblikk.

— Hva er det der? spurte hun.

Lars tok et skritt mot Anna.

— Gi meg telefonen.

— Nei.

Det var det første ordet hun hadde sagt den kvelden som ikke bar en bønn inni seg.

Lars stanset.

— Anna.

— Nei, sa hun en gang til. — Nå skal dere alle få høre hvordan denne familien viser takknemlighet.

Svigermoren løftet hodet brått.

— Har du tatt opp dette?

— Jeg laget mat, svarte Anna. — Dere snakket.

Den setningen traff hardere enn en anklage ville gjort.

For en anklage kunne avvises.

Et opptak kunne bare spilles av.

Anna trykket på play.

Først kom lydene fra kjøkkenet ut av telefonen.

Rennende vann.

Plastposer som knitret.

Hennes egen slitne pust.

Så kom svigermorens stemme:

«Du har vel ikke tørket ut kjøttet?»

Deretter Karis stemme:

«Til dere å være er det ganske greit.»

Tanten senket blikket.

Faren til Lars kremtet lavt.

Lars ble blek, men forsøkte fremdeles å se ut som om han hadde kontroll.

— Slå den av, sa han.

Anna gjorde det ikke.

Opptaket fortsatte.

«Anna, is.»

«Hvor er de rene gaflene?»

«Lag en annen saus.»

«Si til budet at han får vente.»

Stemmene kom én etter én, og ingenting ved dem hørtes ut som et uhell.

Det var en orden i det.

Et mønster.

En hel kveld der én kvinne var blitt gjort til noe praktisk og tilgjengelig, og der alle ble overrasket da hun viste seg å være et menneske.

Så spilte telefonen stemmen til Lars ved bordet.

«Det er ikke lett å dra en hel familie.»

Rett etterpå hørtes Annas lave stemme fra kjøkkenet:

«Ingrid, takk. Jeg betaler deg tilbake når lønnen kommer.»

Kari strammet seg til.

— Hvilken Ingrid?

Anna så opp på henne.

— En venninne. Jeg lånte penger for å kjøpe det du sa at jeg måtte kjøpe.

Svigermoren gispet svakt.

Ikke av medfølelse.

Men av frykt for at dette kunne bli fortalt videre.

Lars rakte hånden mot telefonen.

Anna trakk seg unna.

— Ikke rør den.

— Du gjør meg til latter, freste han.

Anna lot blikket gli over bordet, restene av maten, den flekkete duken etter moren hennes, kjøkkenhåndkleet på veggen, alle de små tingene hun hadde brukt for å prøve å gjøre dette hjemmet varmt.

— Nei, Lars. Du tok opp deg selv.

Ingrid kom tjuesju minutter senere.

Det hadde ikke vært planen.

Anna hadde ikke bedt henne komme.

Men da telefonen begynte å ringe midt under avspillingen, lyste Ingrids navn opp på skjermen, og Anna svarte uten å tenke.

Ingrid hørte stemmen til Lars i bakgrunnen.

Hun hørte Kari.

Hun hørte svigermoren, som allerede hadde begynt å legge om stemmen og snakke mildere.

— Jeg kommer nå, sa Ingrid.

— Det trengs ikke, svarte Anna.

— Jo. Det gjør det.

Og så kom hun.

Hun gikk inn uten et smil, med jakke utenpå en gammel T-skjorte, håret samlet i en stram knute og et ansikt som sa at hun var ferdig med å høre på andres unnskyldninger.

— Anna, finn frem dokumentene dine, sa hun.

Lars lo kort.

— Hvilke dokumenter? Hva er dette for noe, et lite teaterstykke?

Ingrid så rett på ham.

— Pass, bankkort, leiekontrakt, jobb-PC-en hennes og alle kvitteringene fra festen i kveld.

Kari våknet brått til liv.

— Du har ingen rett til å blande deg inn i familieanliggender.