Lyden var ikke høy.

Likevel var det som om alle i rommet skjønte at noe ubehagelig var i ferd med å skje.

— Mener du alvor? spurte han.

Anna snudde seg mot ham.

— Hva mener du?

— Skal du stå her foran alle og late som om du har blitt sultet i hjel i ditt eget hjem?

— Jeg later ikke som noe. Jeg vil bare spise.

Kari ga fra seg en kort, hånlig latter.

— Noen kvinner vil gjerne gifte seg, men de forstår visst ikke at en familie også betyr plikter.

Anna så på Lars.

Hun ventet på ham.

Det var den siste lille rest av håp.

Ikke engang håp om kjærlighet.

Bare om anstendighet.

Lars senket blikket.

Så løftet han det igjen. Nå var han sint, for han hadde blitt utilpass, og ubehag hadde han alltid hatt for vane å gjøre om til angrep.

— Hvis du ikke engang klarer å ta deg ordentlig av familien min, skjønner jeg ærlig talt ikke hvorfor jeg giftet meg med deg.

Ordene traff henne ikke med én gang.

Først hørte Anna kranen dryppe.

Så la hun merke til at svigermoren stirret ned i duken.

Deretter så hun at Kari smilte.

Hele rommet stivnet.

Onkelen ble sittende med gaffelen hengende i luften.

Tanten sluttet å tygge.

Faren til Lars så bort mot TV-en, selv om skjermen var svart.

En skje med salat gled sakte tilbake ned i bollen.

På en hvit tallerken rant en rød dråpe rødbetsuppe langsomt utover.

Ingen rørte seg.

Anna holdt den rene tallerkenen så hardt at fingrene begynte å gjøre vondt.

Hun kunne ha ropt.

Hun kunne ha kastet tallerkenen i gulvet.

Hun kunne ha sagt til Kari alt som hadde samlet seg opp gjennom fire år.

Men hun gjorde ingenting av det.

Hun spurte bare:

— Lars, mener du virkelig at jeg skal spise restene etter gjestene dine?

Han hadde allerede gått for langt inn i sitt eget raseri til å klare å stoppe.

— Hva er problemet ditt? Spis det som er igjen.

Stillheten ble tett, nesten fysisk.

Selv Kari tidde et sekund, ikke fordi ordene sjokkerte henne, men fordi hun nøt at de ble sagt høyt, med vitner rundt bordet.

Og da fikk Anna øye på telefonen.

Den lå i vinduskarmen, mellom basilikumplanten og lokket til en kasserolle.

Tidligere på dagen, da hun kokte rødbeter, hadde hun satt på en tidtaker og ved et uhell åpnet opptakeren.

Så hadde budet ringt.

Etterpå hadde deigen krevd oppmerksomheten hennes.

Så ringte det på døren.

Og hun hadde glemt hele telefonen.

Nå blinket en liten rød prikk på skjermen.

Opptaket gikk fremdeles.

Seks timer og atten minutter.

Anna kjente at noe inni henne ble helt stille.

Ikke kaldt.

Klart.

Hun satte tallerkenen ned på bordet.

Lars rynket pannen.

— Hva holder du på med?

Anna løsnet forkleet, tok det av og brettet det pent i to.

Av en eller annen grunn skremte akkurat den bevegelsen svigermoren mer enn et skrik ville ha gjort.

— Anna, ikke lag noe nummer av dette, sa hun raskt.

Anna svarte ikke.

Hun gikk bort til vinduet og tok opp telefonen.

Over opptaket lå det et varsel fra Ingrid.

«Jeg har overført penger til deg. Men lov meg at du ikke tier hvis de begynner igjen.»

Under meldingen lå et bilde av en bankoverføring på fem hundre kroner.

Klokkeslett: 10:30.

Melding: «til Lars sin bursdag».

Kari var den første som fikk øye på skjermen.