— tenker du i det hele tatt? Per kommer jo til å måtte forklare seg etterpå!

— Ja, Per, sa Kari rolig. — Han må nok det.

Hun gikk bort til den smale delen av gangen ved ytterdøren. Der, bak måleren, satt det et lite sikringsskap i veggen, felles for hele leiligheten. Nøkkelen hang på den samme kroken som den forrige eieren en gang hadde brukt. Kari tok den ned, stakk den inn i låsen, åpnet skapet, fant hovedbryteren og vippet den bestemt ned.

Hele leiligheten sluknet.

Musikken ble kuttet tvert av midt i en tone. Kjøleskapet ga fra seg et lavt, fornærmet knepp og stilnet. Fra stuen kom først et samlet, forskrekket gisp, så barnegråt, og deretter en mannsstemme som bannet: «Hva i all verden?»

Kari låste sikringsskapet igjen og puttet nøkkelen i jakkelommen.

I det totale mørket famlet hun seg frem til dørhåndtaket, gikk ut på oppgangen og trakk døren forsiktig igjen bak seg.

Bjørn mjauet lavt inne fra transportburet.

— Jeg vet det, sa Kari til ham. — Jeg vet.

Hun gikk ned trappene og ut på gaten. Septemberluften var kjølig og luktet av våt asfalt og røyk fra et sted i nærheten, som om noen hadde tent på hageavfall. Kari tok opp telefonen og bestilte en taxi.

Mens hun ventet, ble hun stående ved inngangen og se opp mot vinduene i etasjen der hun bodde. Der oppe begynte små lys å fare rundt — mobillykter, urolige og planløse. Stemmer sivet ut i mørket. Så ble et vindu slått opp, og Inger lente seg ut.

— Kari! ropte hun ned i gårdsrommet. — Kari, nøkkelen! Med én gang!

Da kom bilen.

Kari løftet opp buret med Bjørn, tok bagen og satte seg i baksetet.

— Hvor skal vi kjøre? spurte sjåføren.

— Ut av byen, svarte hun. — Det ligger et spahotell ved hovedveien. Jeg sender adressen.

Bilen gled ut fra fortauskanten. Kari lente hodet mot seteryggen og lukket øynene. Hendene dirret fremdeles svakt, som en rest etter en altfor lang dag. Men et sted inni henne, der noe i flere timer hadde strammet seg sammen og holdt ut, senket det seg plutselig en nesten forbausende stillhet.

Telefonen ringte etter tre minutter.

Per.

Kari så på skjermen til anropet stoppet av seg selv. Deretter la hun mobilen tilbake i lommen.

Et øyeblikk senere tok hun den opp igjen og satte den på lydløs.

Spahotellet het Bjørkelunden og lå omtrent tjue kilometer utenfor byen, i utkanten av en furuskog. Kari hadde vært der én gang tidligere, for tre år siden, på et arrangement med fabrikken. Den gangen hadde hun sittet ved et bord hele kvelden, drukket te og tenkt at hit burde hun dra en gang bare for sin egen skyld, uten noen anledning. Så hadde hun glemt det. Og senere glemt det på nytt.

Resepsjonisten, en ung mann med velstelt skjegg, kastet et blikk på transportburet og spurte høflig:

— Har du med dyr?

— Hvis det går greit.

— Vi har rom for gjester med kjæledyr. Det er bare et lite tillegg.

— Det er i orden, sa Kari og fant frem bankkortet.

Bjørn satt inne i buret med uttrykket til en som for lengst hadde avfunnet seg med plutselige flyttinger. Det stemte slett ikke. Katten hadde bodd på samme sted alle sine fem leveår og mislikte biler intenst. Likevel var han taus nå. Kanskje han merket hvordan hun hadde det. Katter kan slikt.