Termosen var tom.

Kari satte den tilbake. Skuffen ble skjøvet forsiktig inn igjen.

Inne fra stuen brølte noen av latter — høyt og hjertelig, slik mennesker ler når de har det utmerket og ikke bryr seg om vertinnen som står på kjøkkenet med en tom termos i hendene.

Hun fant Per i gangen. Han var akkurat i ferd med å bære et glass saft til noen og så nesten lykkelig ut, slik han alltid gjorde når moren var i nærheten og alt utviklet seg slik hun mente det skulle.

— Per, sa Kari lavt. — Pengene i termosen.

Han snublet nesten i sitt eget steg.

— Kari, vent litt. Mamma skal forklare, det er ikke så enkelt som det ser ut …

— Fire tusen åtte hundre og førti kroner. Mine penger. Fra min skuff.

— Men mamma sa jo at du visste om det! Stemmen hans fikk den tonen barn får når de er tatt på fersk gjerning, men fremdeles håper å slippe unna. — Hun sa at du selv hadde foreslått det, at dere hadde en avtale …

— Jeg gikk hjemmefra klokken seks i morges, sa Kari. — Når skulle vi rukket å avtale dette?

Per satte glasset på kommoden og gned seg i bakhodet.

— Hør her, kan vi ikke ta det senere? Ikke nå. Vi har gjester. Det sitter folk fra departementet der inne, Mariannes kontakter, viktige forbindelser. Vi snakker om det etterpå.

— Etterpå, gjentok Kari.

Noe i måten hun sa det på, fikk ham til å se ordentlig på henne. Ikke bare kaste et raskt blikk, men virkelig se. Han oppdaget de grå skyggene under øynene, arbeidsklærne med små flekker av krem, håret som var samlet hastig og skjevt i nakken. Og ansiktet hennes — ikke sint, ikke såret. Bare stille. Det var nettopp det som gjorde ham redd.

— Greit, sa han og tok glasset igjen. — Greit, Kari, ikke gjør dette til …

Men hun var allerede på vei mot soverommet.

Inger stoppet henne ved døren. Hun dukket opp fra siden, slik hun alltid klarte å gjøre på det verst tenkelige tidspunktet.

— Hvor skal du? Det er ikke tid til å skifte nå. Marianne har kommet med tre barn, og bordet må dekkes!

— De får vente, svarte Kari og lukket soveromsdøren bak seg.

Hun satte seg på sengekanten. Et minutt ble hun sittende i stillhet — relativ stillhet, for fra stuen sivet fremdeles duren av andres feiring i hennes eget hjem. Så reiste hun seg, dro frem en liten bag fra under sengen og begynte omhyggelig å legge tingene sine oppi.

Dokumentene først. Passet, skjøtet på leiligheten, arbeidsboken i blått omslag. Telefonen satte hun til lading; kontakten var rett ved hodegjerdet. Et skift med klær, toalettmappen. Fra vinduskarmen tok hun katten Bjørn, rød, sindig og den eneste beboeren i denne leiligheten hun ikke kunne forlate.

Bjørn så på henne med søvnige øyne, gjespet og lot seg uten protester plassere i transportburet.

Kari tok på seg jakken.

Så gikk hun ut i gangen.

Inger kom akkurat fra kjøkkenet med et brett der glassene klirret. Da hun fikk øye på bagen og transportburet, stivnet hun.

— Hva skal dette bety?

— Jeg går, sa Kari.

— Hvor?! Svigermorens stemme spratt opp til den skingrende tonen som vanligvis fikk alle til å adlyde henne. — Her er det gjester, her sitter det folk fra departementet.