— Hvorfor må du overdrive alt sånn? Det er jo moren min! Hun har oppdratt meg, hun sov ikke om nettene da jeg var liten…

— Spar meg for historiene om de søvnløse nettene hennes, avbrøt Anna skarpt. — Jeg snakker om mitt liv. Om livet vårt, ditt og mitt. Eller finnes ikke det? Blir det bare ditt liv og moren din, mens jeg skal fungere som servicepersonell og attpåtil være takknemlig for at jeg får æren?

Han gikk rundt bordet og støttet seg mot kjøkkenbenken, slik at han kunne se ned på henne. Det var favorittstillingen hans når de kranglet: overlegen, kontrollerende, som om høyden alene ga ham rett.

— Dette kalles familie, sa han tungt. — Det kalles respekt for de eldre. I ordentlige familier er det slik man gjør det. En kone tar vare på mannen sin og foreldrene hans. Det er grunnlaget. Faren min passet på sin mor helt til det siste, og moren min hjalp ham, og ingen av dem mente at det var noe skammelig ved det. Men du… du er tydeligvis laget av noe annet. For deg handler alt bare om komfort og fornøyelser.

Ordene hans traff henne som små giftpiler. Han forsøkte å stikke henne, presse skyld inn i henne, få henne til å føle seg egoistisk og feil. Men han var for sent ute. Noe var allerede satt i gang, og inne i henne la sjelen seg bak et lag av is.

— Ja, Erik, jeg er laget av noe annet, svarte hun rolig og møtte blikket hans uten å vike. — Jeg er laget av det stoffet som mener at ekteskap er et samarbeid mellom to likeverdige mennesker, ikke en kontrakt om livsvarig tjeneste. Jeg trodde jeg skulle gifte meg med en mann som ville bygge en fremtid sammen med meg. Nå viser det seg at jeg egentlig bare er på jobbintervju til en stilling som pleieassistent. Uten lønn, vel å merke.

— Slutt å lire av deg dette tullet! Han slo håndflaten i bordet, ikke særlig hardt, mer for å markere sinnet sitt enn for å skremme henne. — Du leter bare etter en unnskyldning for å slippe unna! Så vanskelig er det ikke å stikke innom en time eller to!

— En time eller to? Hver dag? Etter jobb? Og i helgene også, går jeg ut fra? Når skal vi leve, Erik? Når skal vi være sammen? Eller skal kveldene våre se slik ut heretter: du på sofaen foran TV-en, mens jeg ringer og rapporterer om jeg har byttet bleie på Inger?

Hun sa det med en så iskald og ondsinnet sarkasme at han et øyeblikk mistet munn og mæle. Han stirret på henne, og i øynene hans lå en oppriktig forvirring. Han forsto faktisk ikke hva hun protesterte mot. I hans system var alt logisk og ryddig. Han var mannen. Hun var hans kvinne. Moren hans var en del av ham. Altså skulle hans kvinne ta seg av den delen av ham. Det var like selvfølgelig som at to og to er fire.

— Jeg trodde du elsket meg, presset han til slutt frem, og grep etter det siste og billigste argumentet han hadde.

Anna ristet langsomt på hodet.

— Det trodde jeg også, sa hun lavt. — Men i dag skjønte jeg at det ikke er kjærlighet du er ute etter. Du vil ha bekvemmelighet. Du vil ha en gratis tilleggsytelse til det behagelige livet ditt. Og kjærlighet, slik du forstår den, betyr at jeg tier stille og godtar alt du bestemmer. Men hør her, kjære deg. Det er ikke kjærlighet. Det er forbruk.