Da hun kom hjem, viste Kari bildet til Per. Han tok telefonen, stirret lenge på skjermen og sank deretter bakover mot sofaryggen.

— Hva skal jeg gjøre med dette? spurte han. Stemmen hans var full av rådvillhet.

— Du må sette en grense, sa Kari og satte seg ved siden av ham. — Per, hør på meg. Moren din lyver for oss. Hun kjøper det hun har lyst på, og etterpå kommer hun til oss og ber om penger, selv om hun vet at vi knapt får det til å gå rundt. Ida går i sko som er for trange, Mia trenger ny jakke. Og de siste tre månedene har vi brukt rundt to tusen kroner på ting til moren din.

— Jeg skjønner det, men…

— Nei. Ikke noe «men». Enten fortsetter vi å kjøpe alt hun ber om, og havner i mer gjeld selv, eller så sier vi sannheten rett ut.

Per svarte ikke. Kari så hvordan han kjempet med seg selv. Det var som om to lojaliteter dro i ham fra hver sin kant. Til slutt nikket han langsomt.

— Vi ber henne komme hit, sa han. — På søndag. Så tar vi praten alle sammen.

Lørdag kom Karis mor, Anne, på besøk. Kari hadde spurt om hun kunne være sammen med jentene mens de snakket med svigermoren. Anne lyttet til hele historien uten å avbryte, men da Kari var ferdig, ristet hun stille på hodet.

— Jenta mi, du gjør det rette. Disse pengene skaper bare krangler mellom deg og Per, og barna merker det. I går spurte jeg Ida hvordan hun hadde det, og vet du hva hun svarte? «Bestemor, mamma og pappa skal vel ikke krangle?» Barn får med seg mer enn vi tror.

— Jeg vet det, sa Kari og dro hånden trett over ansiktet. — Det er derfor vi må få en slutt på det nå.

Søndag klokken to ringte det på døren. Inger sto utenfor, pyntet og ordentlig, med håret lagt pent og en bluse Kari aldri hadde sett før. Anne tok jentene med inn på rommet og satte på en tegnefilm.

— Kom inn, Inger, sa Kari og åpnet døren helt.

— Å, Kari! Inger gikk inn og lot blikket gli rundt i gangen. — Har det skjedd noe? Du hørtes så alvorlig ut på telefonen.

— Sett deg gjerne. Vil du ha te?

— Nei takk.

De satte seg ved kjøkkenbordet. Per satt ved siden av Kari. Inger satte seg rett overfor dem. Hun smilte, men øynene hennes var vaktsomme.

— Inger, begynte Kari behersket. — Vi må snakke om penger.

— Penger? Inger trakk øyenbrynene sammen. — Hva er galt nå?

— Det vi trenger å vite, er om du faktisk trenger hjelp, eller om du bare vil at vi skal kjøpe ting for deg.

Ansiktet til Inger stivnet.

— Jeg forstår ikke hva du mener.

Kari tok frem notatboken hun hadde lagt klar.

— De siste tre månedene har vi kjøpt vannkoker, støvler, mikrobølgeovn og pledd til deg. Til sammen omtrent to tusen kroner. Samtidig får du penger fra Olav hver måned, og du har lønnen din. Til sammen har du rundt tretti tusen kroner inn. Du bor alene, og de faste utgiftene dine er omtrent fire tusen. Det betyr at du sitter igjen med mer enn mange familier gjør etter regningene er betalt.

Inger ble blek.

— Sitter du og overvåker meg nå? Teller du pengene mine?

— Nei, svarte Kari. — Jeg prøver bare å forstå hvorfor du ber oss om penger når du selv har nok.

— Jeg har utgifter! Mat, klær, alt mulig!