— Hva gjorde søsteren din?

— Hun bestemte seg rett og slett for å si det som det var.

— Rett ut: Jeg har min egen familie og mine egne bekymringer. Vil du ha kontakt, får du oppføre deg ordentlig. Hvis du bare skal kreve og forlange, så får det være.

Kari gikk tilbake til kassen med tankene et helt annet sted. Kanskje Marit faktisk hadde et poeng? Kanskje det ikke handlet om støvsugeren i det hele tatt, men om noe hun og Per aldri hadde våget å undersøke skikkelig. Kanskje de først og fremst måtte finne ut om Inger virkelig hadde så dårlig råd som hun lot som.

Tirsdag kveld hentet Kari Mia i barnehagen. Idet hun kom ut ved inngangen, støtte hun på Hilde, som bodde i samme oppgang som svigermoren. De kjente hverandre så vidt, hilste når de møttes, men hadde aldri vært nære.

— Nei, er det deg, Kari! sa Hilde og lyste opp. — Dere har kjøpt ny støvsuger til Inger, har dere ikke?

Kari ble stående helt stille.

— Hvordan vet du det?

— Jeg så henne jo i går, svarte Hilde. — Hun kom slepende med en kjempestor eske fra Elkjøp. Hun sa at barna hadde gitt den til henne. Jeg tenkte faktisk at det var pent gjort av dere. Det er ikke alle som passer så godt på moren sin.

Det svartnet nesten for Kari et øyeblikk. I går? Altså samme dag som Inger hadde ringt og forlangt penger til nettopp en støvsuger?

— Er du helt sikker på at det var i går? spurte hun langsomt.

— Ja da. Søndag var det. Jeg var på vei hjem fra butikken. Inger klaget til og med over hvor tungt det var å bære sånne ting alene.

Kari hentet Mia og gikk hjemover uten å huske veien. Hun svarte barnet automatisk, nikket når Mia pratet, men inni hodet hennes gikk den samme tanken i ring: Inger hadde allerede en støvsuger. En ny en. Kjøpt av henne selv. Og likevel ringte hun sønnen sin og krevde penger til en til?

Med én gang de kom inn hjemme, fant Kari frem telefonen og ringte Per. Han var fortsatt på jobb og brukte litt tid før han tok den.

— Per, moren din kjøpte støvsuger selv på søndag. Før hun ringte oss. Hilde så henne med esken.

— Det kan ikke stemme, sa han, og i stemmen hans lå en tydelig motvilje mot å tro henne. — Mamma ville ikke løyet om sånt.

— Hilde lyver ikke. Hun så moren din komme fra butikken med esken i hendene.

— Kanskje hun tok feil? Eller kanskje det var noe annet hun hadde kjøpt?

— Per!

— Kari, jeg står midt i noe på jobb. Vi tar det når jeg kommer hjem.

Så brøt han samtalen.

Kari ble stående midt på gulvet med mobilen i hånden, mens det kokte i brystet. Mia dro henne forsiktig i ermet.

— Mamma, se! Jeg har tegnet!

Kari tvang seg til å puste rolig. Hun satte seg på huk, så på tegningen, roste fargene og smilte så godt hun klarte. Etterpå gikk hun ut på kjøkkenet og begynte på middagen. Men uroen slapp ikke taket. Den lå der som en stein i magen.

Neste morgen, onsdag, bestemte hun seg. Hun sto opp ekstra tidlig og stekte lapper med cottage cheese, la dem pent i en boks og pakket den inn i et kjøkkenhåndkle. Etter lunsj dro hun til Inger.

Svigermoren åpnet døren i en slitt morgenkåpe. Hun så oppriktig overrasket ut.