Per strakte armene over hodet og gjespet.
— Ja, hvis hun trenger det …
— Hun sa til meg: «Hvordan kan dere ikke ha penger? Si til Kari at hun må overføre, jeg trenger ny støvsuger straks.»
— Per! Kari slo opp på riktig side i boken. — Se selv. Dette kjøpte vi til henne i oktober. Dette i november. Dette i desember. To tusen kroner på tre måneder! Det er to uker til lønning, og vi har 800 kroner igjen til mat og busskort. Åtte hundre kroner på fire mennesker!
Han bøyde seg over tallene, klødde seg i bakhodet og sa lavt:
— Mamma er alene nå. Pappa dro fra henne. Det er tungt for henne.
— Og for oss er det lett? stemmen til Kari skalv. — Moren din har lønn. Hun får 3 200 kroner i måneden på posten!
— Ja, men husleie, strøm, mat …
— Per, vi betaler også bolig, strøm og mat. I tillegg har vi to barn og et boliglån på 4 000 kroner hver eneste måned!
De ble stående overfor hverandre i det lille kjøkkenet. Fra stuen hørtes jentene dempet mens de lekte med dukker.
— Ikke rop. Barna kan høre deg, sa Per og snudde seg mot vinduet.
— Jeg roper ikke. Jeg prøver bare å få deg til å forstå at vi ikke kan kjøpe alt moren din peker på, hver gang hun får lyst på noe. Ida trenger støvler. Mia trenger jakke. Vi går selv rundt i gamle klær.
— Mamma ber jo ikke om noe hver dag, mumlet Per.
— Hver måned! Kari satte fingeren hardt ned på siden i boken. — Oktober, november, desember, januar. Fire måneder på rad!
Per svarte ikke med det samme. Til slutt trakk han pusten tungt.
— Greit. Jeg skal snakke med henne. Jeg sier at vi ikke kan nå.
Han kledde på seg og tok jentene med ut for å gå en tur. Kari ble sittende alene ved kjøkkenbordet, med blikket festet på tallene i notatboken. 1 800, 600, 800, 350, 250. Hver sum var liten nok til at den kunne forklares bort, men sammen vokste de til en knute hun ikke ante hvordan hun skulle løse.
Mandagen etter fortalte hun alt til Marit på jobben. De sto ved personalinngangen til supermarkedet i pausen. Eller rettere sagt: Marit røykte, mens Kari bare hadde gått ut for å trekke frisk luft.
— Kjære deg, sa Marit og dro inn røyken før hun blåste den ut til siden. — Du blir jo rett og slett utnyttet. Svigermoren din har satt seg godt til rette på nakken din og dingler med beina.
— Men hun har det jo faktisk vanskelig etter skilsmissen …
— Vanskelig? Marit lo kort og tørt. — Du sier hun får 3 200 kroner i måneden? Og hun bor alene? Hvor mye kan gå til faste utgifter?
— Jeg vet ikke. Kanskje 400 kroner.
— Nettopp. Da sitter hun igjen med 2 800 kroner. Til én person. Dere har 8 000 på fire, og halvparten forsvinner til boligen. Regn på det selv.
Kari ble stille. Hun hadde aldri sett det satt opp på den måten før. Hun hadde bare tatt det for gitt at når Inger klaget over pengemangel, måtte det være sant.
— Kanskje hun har gjeld eller noe? foreslo hun usikkert.
— Gjeld, ja, sa Marit og fnøs skeptisk. — Hør her, søsteren min opplevde nesten det samme. Svigermoren hennes maste og krevde hele tiden. Kjøp dette, skaff det der. Det tok ikke slutt før svigerdatteren satte foten ned. Vet du hva som kom frem? Svigermoren hadde penger. Hun likte bare at alle styrte rundt henne og ga henne oppmerksomhet. Så hun krevde den.