— Ingen? — Inger slo hendene sammen foran brystet. — Mener du at jeg er «ingen»? Jeg er moren til mannen din!

— Du er ikke ingen, sa Anna, fortsatt rolig. — Du er moren til Andreas, og vi setter pris på at du kommer på besøk. Men besøk må avtales på forhånd.

— Du aner ikke hvor vondt det gjør å høre dette, sa Inger, og stemmen skalv. — Alle mødre har da nøkkel til barna sine. Kari har det. Liv har det også …

— Denne leiligheten står på meg, svarte Anna fastere. — Jeg kjøpte den før vi giftet oss, og det er jeg som betaler lånet. Derfor bestemmer jeg også hvem som skal ha nøkkel hit.

Inger ble rød i ansiktet.

— Så det er slik det er? Sønnen min bor altså bare her på nåde hos deg? Er det det du prøver å si?

— Mamma, nå holder det, sa Andreas endelig. — Du vrir på alt hun sier.

— Nei, jeg forstår helt utmerket! Inger skjøv stolen bakover og reiste seg brått. — Her blir jeg ikke respektert. Jeg blir behandlet som en fremmed!

Anna kjente at tålmodigheten brast.

— Da får sønnen din kjøpe sin egen leilighet, sa hun. — Så kan han selv bestemme hvem som skal kunne låse seg inn uten å spørre.

Ordene ble hengende mellom dem, tunge og kalde. Inger sto et øyeblikk helt urørlig. Så grep hun vesken sin og gikk mot gangen.

— Ja vel, så det er sånn du vil ha det! Du prøver å skyve sønnen min ut av familien! Gutten min, som alltid har båret deg på gullstol!

Døren smalt igjen etter henne.

Anna og Andreas ble sittende uten å si noe. Etter en stund begynte Andreas å rydde av bordet, mens Anna tok oppvasken. Stillheten i leiligheten var tett og ubehagelig, som om luften hadde blitt for tung å puste i.

Først da de lå i sengen senere den kvelden, fant de ordene igjen.

— Unnskyld for det som skjedde i dag, sa Andreas lavt. — Jeg vet at jeg burde ha grepet inn mye tidligere.

Anna stirret opp i taket.

— Hvorfor gjør du det ikke? spurte hun stille. — Hvorfor klarer du ikke å si til henne at vi trenger vårt eget liv, vårt eget rom?

Andreas svarte ikke med det samme. Det gikk lang tid før han trakk pusten tungt og begynte å snakke.

— Mamma oppdro meg alene. Pappa dro da jeg var fem. Hun hadde to jobber, ofret alt, bare for at jeg skulle få gå på en god skole og drive med fritidsaktiviteter. — Stemmen hans brast et øyeblikk. — Jeg har alltid følt at jeg skylder henne noe. At jeg må leve opp til det hun forventer. At jeg må være den perfekte sønnen.

Anna snudde seg mot ham.

— Men det betyr ikke at hun skal få styre livet ditt nå som du er voksen, sa hun mildt.

— Jeg er redd for å såre henne. Redd for at hun skal føle seg overflødig. Ensom.

— Andreas, du er ikke bare sønnen hennes lenger. Du er mannen min. Vi er også en familie nå. Det viktigste du kan gjøre, er å verne om det vi har sammen. Det betyr ikke at du svikter moren din. Det betyr bare at det må finnes grenser.

Han så lenge på henne i mørket. Så nikket han, og for første gang lød stemmen hans helt bestemt.

— Du har rett. Jeg skal snakke med henne. Jeg skal forklare alt.

En uke senere dro de hjem til Inger.

Hun åpnet døren som om hun hadde stått og ventet på dem, men ansiktet hennes var stramt, og uroen lå tydelig i blikket.