— Dette er jo galskap! Hvordan kan man måle hjelp til sine nærmeste i penger? Moren min legger sjelen sin i den hytta. Hun gjør det for oss også! Søsteren min ba om hjelp fordi vi er familie! Og du har gjort alt om til kroner og øre. Hva blir det neste? Skal du sende meg faktura for middagen? For luften jeg puster i nærheten av deg? Dette er ikke et ekteskap, Anna. Dette er en forretning!

Anna hørte på ham med det samme ugjennomtrengelige uttrykket. Hun avbrøt ham ikke. Hun forsvarte seg ikke.

Hun lot ham tømme seg for anklager, bebreidelser og høye ord. Først da han endelig stilnet, andpusten og rød i ansiktet, sa hun fortsatt ingenting. Hun tok bare telefonen sin opp fra bordet. Erik stivnet og fulgte hver bevegelse. Han trodde hun skulle ringe noen, klage til noen, få støtte. Men bevegelsene hennes var skremmende hverdagslige, og nettopp derfor virket de enda mer truende.

Tommelen hennes gled over skjermen og låste den opp. Hun åpnet bankappen. Alt hun gjorde, var nøyaktig og uten den minste nøling. Hun gikk inn på overføringer. Et skjema dukket opp. I feltet for mottaker skrev hun: «Olav S.»

Faren hennes.

Deretter hvilte fingeren hennes et øyeblikk over feltet for beløp. Erik lente seg ufrivillig frem for å se bedre. Rolig, siffer for siffer, tastet Anna inn summen. Ikke atten tusen. Ikke omtrent atten tusen to hundre. Nøyaktig: 18 245. På kronen.

Hun trykket på «Fortsett» og deretter på «Bekreft». Et grønt merke kom til syne på skjermen: «Overføringen er gjennomført.» Anna la telefonen fra seg på bordet med skjermen opp, slik at han kunne se den. Beviset var ubestridelig. Pengene var sendt.

— Hva … hva har du gjort? hvisket han.

Raseriet hans fordampet. I stedet kom en kald, klam frykt krypende inn.

— Jeg har gjenopprettet balansen, svarte hun med den samme rolige, jevne stemmen. — Jeg har nettopp overført 18 245 kroner til faren min fra min egen konto. Fra nå av er det min personlige sikkerhetsreserve. Du kan betrakte det som at regnskapet for det siste året endelig går i null.

Hun skjøv telefonen litt til side og holdt blikket hans.

— Det er kompensasjon for tiden min, for pengene mine og for ditt fullstendige fravær i det du selv liker å kalle våre felles verdier. Og nå løftet hun hodet og gjorde seg klar til å si resten.

Hun møtte blikket hans uten å vike, og for første gang så Erik noe i øynene hennes som minnet om gløden i opphetet metall.

— Nå som vi er skuls, kan vi begynne på nytt.

Hun tidde et øyeblikk, lenge nok til at ordene fikk synke inn og finne plassen sin.

— Fra og med i dag gjelder nye regler. All hjelp til begge familier deles helt likt. Femti–femti. Trenger moren din å få malt gjerdet? Flott.

Hun sa det nesten mildt, men det gjorde ikke ordene mindre harde.

— Da drar vi begge dit og bruker vår felles helg på det, eller så bestiller vi noen til å gjøre jobben og deler regningen. Skal faren min ha hjelp til å montere et skap? Samme prinsipp. Hvis du ikke har tid eller lyst til å stille opp for mine, har jeg heller verken tid eller penger til å stille opp for dine. Enklere blir det ikke.