Neste gang lærer du kanskje å tenke før du handler. Hvis ikke, kommer du til å miste enda mer. Det er ikke bare halvparten av boligen som ryker. Du mister kvinnen som faktisk elsket deg. En slik finner du ikke lett igjen. Kanskje finner du henne aldri. Men det er ikke mitt problem lenger.

Allerede da saken kom opp for retten, sank motet i Erik. Han skjønte raskt at sjansene hans var små. Retten ga Anna medhold og slo fast at leiligheten skulle deles mellom dem.

– Så du fikk det som du ville? spurte Erik bittert etterpå. – Var det dette du planla helt fra starten, da du giftet deg med meg?

Anna svarte ikke. Hun sendte ham bare et blikk fylt av kjølig skuffelse. Det fantes ingen grunn til å forsvare seg overfor en mann som uansett ikke ville forstå. For henne begynte et nytt kapittel nå, og denne gangen hadde hun ikke råd til å overse faresignalene.

Hun flyttet ut til en leid leilighet i nærheten av kontoret sitt. Alt som gjaldt salget av Eriks andel, overlot hun til advokaten. Hun orket ikke flere møter med eksmannen, ikke flere stikkende kommentarer, ikke flere forsøk på å rive opp sår han selv hadde skapt.

Erik gled inn i en tung og mørk periode. Da det gikk opp for ham at han faktisk hadde mistet hjemmet sitt, og at han foreløpig bare hadde råd til en liten ettromsleilighet, forsvant den nye kjæresten hans uten å nøle. Hun hadde ingen interesse av å binde seg til en mann uten penger, og sannheten var at hun aldri hadde sett for seg noe alvorlig med ham.

– Jeg hadde det bare gøy, sa hun da hun gikk. – Jeg ba deg aldri om å skille deg.

Ordene knuste det lille som var igjen av stoltheten hans. Lenge hadde han avvist morens advarsler som moralpreken, men nå traff meningen ham med full tyngde. Det var ikke bare eiendom han hadde mistet. På grunn av sin egen dumhet hadde han mistet familien sin.

Om kveldene satt han alene i den trange leiligheten og stirret ut i halvmørket. Tankene vendte stadig tilbake til Anna. Han savnet henne, selv om han måtte innrømme det han helst ville slippe: Hun kom ikke tilbake. Livet måtte gå videre, og fra nå av måtte han tenke langt grundigere før han lot seg rive med.

Men ville han virkelig klare å lære av det som hadde skjedd, dersom en ny fristelse en dag dukket opp foran ham – like forlokkende og like vanskelig å motstå?