— Nei, han er ikke det. Han tok med seg alt han eide, og han forklarte barna at han fra nå av skulle bo et annet sted, men at han kom til å treffe dem.

— Han sa det bare i affekt. Uten å tenke. Dette ordner seg. Sønnen min kommer tilbake, det skal du se. Han er sikkert hos Per. Per bor jo alene nå, uten kone. Der har Erik sikkert slått seg ned for noen dager. Hundre prosent. Han ville bare skremme deg litt.

— Det er meg likegyldig hvor han er og hva han driver med. Men inn her igjen slipper jeg ham ikke.

— Hvordan kan du si det? Han er mannen din. Faren til barna dine! Slike ting skjer i familier. Folk blir uvenner, og så finner de tilbake til hverandre igjen.

Inger klamret seg til tanken om at bruddet mellom sønnen og svigerdatteren ikke kunne være endelig. Ikke minst fordi det i så fall ville ramme henne selv. For henne betydde det ikke bare en familiekrise, men et sammenbrudd av planer, forventninger og små, trygge ordninger hun hadde vent seg til.

Anna hadde alltid vært et mildt og ettergivende menneske. Hun hadde aldri protestert når Erik hjalp moren sin. Hver måned hadde han satt av en liten sum fra lønnen og gitt den til Inger.

Men hva nå? Hvis sønnen virkelig hadde funnet en ny kvinne, slik Anna antydet, kunne alt bli usikkert. En ny kone ville kanskje ikke tåle at penger forsvant til en gammel mor. Kanskje ville hjelpen stoppe helt.

Stillheten mellom dem ble tyngre for hvert øyeblikk. Anna fortsatte å pirke i blomsterbedet som om Inger ikke lenger fantes, og nettopp den likegyldigheten gjorde gjesten enda mer urolig. Inger ventet desperat på et svar fra sønnen, men mobilen forble taus. Å gå derfra ville føles som å gi opp pengene hun hadde regnet med da hun la i vei hjemmefra.

Til slutt vred hun vesken i hendene og prøvde igjen:

— Men hva gjør vi nå, Anna? Du kunne vel ikke gi meg de to tusen kronene Erik lovet? Vi snakket jo om det for bare noen dager siden. Jeg har allerede gjort avtaler fordi jeg stolte på det.

Jeg har allerede bestilt en reparatør som skal komme og se på kjøleskapet mitt. Det er helt håpløst å være uten kjøleskap nå, midt på sommeren, når det er så varmt. Det gamle virker ikke lenger. Kanskje jeg til og med må kjøpe nytt, — forsøkte svigermoren å presse frem med et håpefullt blikk.

— Mener du dette alvorlig? Hvilke penger snakker du om? Hvorfor i all verden skulle jeg gi deg noe som helst? Jeg kunne selv trengt at noen hjalp meg nå. Jeg står her alene med to barn og én lønn. Hvem vet når Erik i det hele tatt kommer til å betale barnebidrag? Hvis han noen gang gjør det! — svarte Anna skarpt, og kastet irritert fra seg den lille plantespaden hun hadde brukt til å strø næring over plantene.

— Barnebidrag? Anna, hører du deg selv? Skal du begynne med det der igjen? Jeg sier deg jo at mannen din kommer tilbake. Han kommer pent hjem, bare vent og se. Det blir ingen skilsmisse, og du kommer til å le av alt dette når dere blir venner igjen. Men disse pengene er livsviktige for meg akkurat nå. Dere kunne virkelig ikke ha valgt et verre tidspunkt å krangle på! Det finnes ikke ord for hvor ubeleilig dette er. Dere kunne i det minste ha ventet litt med hele oppgjøret, — brast Inger ut, nå uten å klare å holde seg samlet lenger.