— Hva er det for noe tull du sier? Skulle vi ha tilpasset krangelen vår etter kalenderen din? Du ga meg dessverre ingen timeplan, så det ble som det ble. Og for å være helt ærlig er jeg lei av dette. Gå hjem. Og ikke nevn penger for meg igjen. Kom ikke hit med slike krav, for her får du ingen hjelp.

Akkurat da begynte telefonen til Inger å ringe høyt. Hun grep den, så på skjermen, og ansiktet hennes lyste opp.

— Å, der er Erik! Det er han som ringer! Nå skal jeg få vite alt sammen. Hallo, gutten min, hvor er du? Hva har skjedd? Jeg kom hit til dere, og hva er det jeg får høre? Anna sitter her og sier de frykteligste ting! plapret hun i vei, uten å slippe sønnen til med et eneste ord.

Til slutt klarte likevel Erik på et vis å trenge gjennom strømmen av morens utbrudd. Inger tidde brått, og sto med telefonen presset mot øret mens hun lyttet.

— Du har dratt? Hvor har du dratt? Til hvem? Hva mener du med det? Hvilken Kari, gutten min? Du stikker en kniv rett i hjertet på meg! Og barna da? Hvordan skal de klare seg uten deg? Og huset? Alt du har lagt ned av arbeid og penger her? spurte Inger, det ene spørsmålet etter det andre, fullstendig slått ut.

Hun snakket med sønnen i noen minutter til. Så senket hun telefonen og avsluttet samtalen.

— Han sier at han har forelsket seg i en eller annen Kari … Hvem er denne Kari, og hvor i all verden kom hun fra? Men jeg tror ham ikke, Anna. Han sier det bare for å gjøre deg sint. Han vet at jeg er her hos deg, og derfor spiller han skuespill, så du ikke skal forstå planen hans for tidlig. Erik kan ikke bare forlate alt han har levd for og arbeidet for de siste ti årene. Og barna kan han heller ikke forlate. Det kan han ikke! Det er fullstendig meningsløst. Der har du rett, Anna. Dette er ren galskap.

— Er du ferdig nå? spurte Anna, med et hånlig lite smil mens hun så på svigermoren.

— Nei, jeg er ikke ferdig. Forstår du ikke hva som kan skje? Hvis du nå innbiller deg at sønnen min faktisk har forlatt deg for godt, kan du finne på alt mulig dumt … noe som ikke lar seg gjøre om.

— Hva?! Anna sperret øynene opp. — Hva er det du snakker om? Det er vanskelig å tenke seg noe verre enn det sønnen din allerede har gjort.

— Jeg vet utmerket godt hva jeg sier, Anna. Jeg har levd lenge nok og sett mer enn du aner. Erik kommer tilbake om noen dager, senest om en uke. Men hva om ingen venter på ham her da? Hva om det er for sent? Hva om plassen hans allerede er tatt?

— Jaså? sa Anna tørt, og det spisse smilet hennes viste at hun forsto nøyaktig hva Inger antydet.

— Ja, nettopp. Slikt skjer. I sinne over Erik kan du slippe inn en eller annen tilfeldig mann, og han vil naturligvis være mer enn fornøyd. Et ferdig hus, alt på plass, alt man trenger for å leve godt. Og husets kvinne er ung og pen. Men hvor skal min stakkars sønn da gjøre av seg når han kommer tilbake?

— Og hva er det egentlig du foreslår? Anna så på svigermoren med ren vantro. En slik reaksjon hadde hun ikke vært forberedt på. — Skal jeg bare sitte her og vente?

— Til den samvittighetsløse sønnen din finner det for godt å huske at han har en første familie? Er det slik jeg skal forstå deg? Skal jeg sitte her og gråte mens jeg venter ham hjem?