— Ja, akkurat slik. Du skal vente! Og han kommer tilbake. Jeg flytter inn hit til dere, så passer jeg på deg. Sønnen min kommer til å takke meg for det en dag!

— Passe på meg? Anna stirret på henne, mer og mer overbevist om at svigermoren hadde mistet grepet om virkeligheten. — Vet du hva, Inger, jeg begynner faktisk å tro at du hører hjemme et helt annet sted enn her. Du er ingen vakthund, og jeg er ikke et pengeskrin som må bevoktes.

— Likevel mener jeg…

— Nei! Jeg har sagt nei! Du skal ikke bo i dette huset. Gå herfra! ropte Anna, så høyt at hun selv skvatt av stemmen sin.

Såret etter det Erik hadde gjort, var fremdeles åpent og sviende, og nå kom dette vanvittige opptrinnet på toppen av alt. Passe på henne? Det var jo absurd. Ingen ville trodd henne om hun fortalte det. Eller kanskje hele denne forestillingen bare handlet om at Inger skulle sikre seg pengene Erik hadde lovet henne?

— Dette kommer du til å angre på, Anna! Å, som du kommer til å angre. Jeg ville bare hjelpe. Snart vil mannen din komme til fornuft. Han vil forstå at han ikke har noen egentlig plass der borte, at dette bare er et innfall som går over. Da kommer han hjem igjen. Her har han huset, barna, deg – den trofaste, fornuftige hustruen. Da slipper dere å dele huset, selge det, rive alt fra hverandre. Alt kan bli som før. Men du ser visst ut til å ville ødelegge alt dere to har bygget opp gjennom årene.

— Jeg vil ødelegge det? Anna ble stående målløs et øyeblikk. — Jeg? Hører du selv hva du sier?

— Ja, du! For det er kvinnen som holder familien oppe. Uansett hvilke dumheter en mann får for seg, er det hustruens plikt å bevare hjemmet og varmen i familien. Koner er alltid klokere enn ektemennene sine!

Anna orket ikke høre mer av dette tullet. Hun grep Inger bestemt i armen, og selv om svigermoren forsøkte å stritte imot, førte hun henne ut gjennom porten. Deretter lukket hun den og skjøv på en ekstra slå.

— Sånn. Ferdig.

Fornærmet, opphisset og uten å ha oppnådd det hun kom for, måtte Inger forlate huset til sønnen og svigerdatteren. Men i hodet hennes begynte allerede en ny plan å ta form.

Hun måtte straks finne ut hvem denne Kari var, kvinnen som hadde dukket opp i Eriks liv. Og enda viktigere: hvordan kom Kari til å reagere når hun fikk vite at Erik hadde tenkt å hjelpe moren sin økonomisk?

Med disse tankene ringte Inger sønnen på nytt.

— Erik, jeg er naturligvis imot at du forlater kona di og barna dine. Det er et uklokt valg, og det vet du. Men er denne nye kvinnen virkelig verdt et slikt offer? Kunne du ikke bare ha nøyd deg med et lite sidesprang, hvis det absolutt klødde så fælt? spurte hun bebreidende.

— Mamma, hva er det du snakker om? Et sidesprang? Jeg elsker Kari. Og vi skal snart ha barn. Men Per og Maria kommer jeg selvsagt ikke til å forlate, svarte Erik.

— Når har du tenkt å presentere henne for meg, da? Jeg må da få vite hvem jeg overlater sønnen min til.

— Nei, mamma, det må vente. Kari liker overhodet ikke at slektninger blander seg inn i familielivet hennes. Så det blir nok ikke aktuelt med det første.

— Og hva med pengene? Du lovte å hjelpe meg med reparasjonen av kjøleskapet, minnet Inger ham om, tilbake ved sitt egentlige problem.

— Beklager, mamma. For noen dager siden lovet jeg det, ja, men da var jeg ennå ikke sikker på om jeg kom til å gå fra Anna. Alt var fortsatt uavklart. Du vet jo at hun aldri har hatt noe imot at jeg hjelper deg. Men nå er situasjonen en helt annen. Det er så mange utgifter på én gang – Kari trenger støtte, og babyen som kommer, koster også. Så du må bare glemme de pengene, sa Erik, og gjorde moren fullstendig nedslått.

— Hvordan kan du si det? Jeg trenger dem virkelig!

— Spør Anna. Kanskje hun vil gi deg noe?

— Nei, hun gir meg ingenting. Den frekke jenta kastet meg ut gjennom porten. På sett og vis kan man jo forstå henne. Hun er fornærmet på deg. Men det er jeg som må lide for det. Hva skal jeg gjøre nå? Hvorfor klarte dere ikke bare å holde sammen? Dere hadde jo alt som skulle til for å være lykkelige, men likevel greide dere ikke å ta vare på det, sa hun med en slags moderlig livsvisdom i stemmen.

Erik svarte ikke.