Omtrent en time senere ringte det på døren.

Anna gikk bort og så gjennom kikkhullet. Ute i gangen sto Erik. Ansiktet hans var rødt, bevegelsene rykkvise og aggressive. Det var ingen tvil om at han hadde drukket.

— Åpne! brølte han og slo knyttneven mot døren. — Jeg vet at du er der inne!

Anna trakk seg lydløst bort fra døren og ringte politiet.

— Åpne, din dritt! Du har ødelagt alt! På grunn av deg kommer mamma til å bli satt i fengsel! På grunn av deg mister jeg alt!

Slagene mot døren ble hardere. Det hørtes ut som om han sparket også.

— Jeg skal finne deg! Hører du? Du skal danse etter min pipe før jeg er ferdig med deg!

Femten minutter senere kom politiet. Erik ble ført bort mens han fortsatte å rope trusler og skjellsord nedover oppgangen. Naboene sto bak halvåpne dører og kikket ut, hviskende til hverandre.

Rettssaken varte i tre måneder. I løpet av den tiden kom stadig nye detaljer fram. Det viste seg at Erik ikke bare hadde svindlet penger fra morens bekjente. Han hadde også forfalsket flere fullmakter i et forsøk på å selge eiendommer som sto i hennes navn. Heldigvis hadde salgene strandet fordi dokumentene inneholdt feil.

Moren virket knekt gjennom hele prosessen. Hun gjentok igjen og igjen at hun ikke hadde visst noe, at Erik hadde sagt at alt var lovlig forretningsdrift, og at hun bare hadde ønsket å hjelpe sønnen på beina etter det mislykkede ekteskapet hans.

— Mislykket ekteskap? spurte aktor. — Ifølge dokumentene har Hansen aldri vært gift.

Moren blunket forvirret.

— Men han sa jo … Nora … De skilte seg for et år siden …

Anna klarte ikke å tie lenger.

— Det fantes aldri noen Nora, sa hun. — Erik fant på hele historien for å vekke medlidenhet og få tak i penger.

— Hold kjeft! brølte Erik. — Du har ødelagt alt! Du stikker alltid nesen din bort i ting som ikke angår deg!

Dommeren ba skarpt om ro i salen, men Erik var allerede ute av stand til å stanse.

— Hva vet dere egentlig? Hele livet har jeg stått i skyggen av denne selvtilfredse frøkna! Mammas yndling, pappas stolthet! Og hva var jeg? Erik, taperen. Han som aldri fikk til noe som helst!

— Det var du som valgte veien din, sa Anna lavt.

— Valgte? Hvilket valg snakker du om? Helt siden vi var små, fikk jeg høre at jeg ikke var like flink som deg. At skole og studier ikke var noe for meg. At jeg aldri kom til å få det til!

— Det stemmer ikke, Erik, hulket moren. — Vi elsket dere begge like høyt …

— Like høyt? Erik lo kort og bittert. — Anna fikk privatlærere, kurs, konkurranser og reiser. Og jeg? «Erik, ikke kast bort tiden, det der klarer du uansett ikke.»

Det senket seg en tung stillhet over rettssalen. Anna så på broren sin, og for første gang så hun ikke bare den grådige manipulatoren som hadde lurt dem alle. Hun så også et dypt ulykkelig menneske, en mann som var blitt knekt av sin egen misunnelse, sine mindreverdighetsfølelser og alt han aldri hadde klart å gi slipp på.

— Erik, sa hun rolig. — Jeg har aldri sett ned på deg. Muren mellom oss var det du som bygde.

— Ikke våg å synes synd på meg! ropte han. — Jeg trenger ikke medlidenheten din!