— Foreldrene mine, svarte Kari lavt, men uten å vike.

— Så dere har visst dette lenge? Dere har gått bak ryggen vår og bestemt alt?

— Vi ville bare være sikre på at det ble noe av, sa Kari og forsøkte å holde stemmen rolig. — Det var vanskelig å tro på det selv i begynnelsen.

— Vanskelig å tro? Ingers stemme sprakk nesten av irritasjon. — Nei, dere ville vel slippe spørsmål. Er det det? Dere mente det ikke var nødvendig å si noe til meg?

Ordene ble hardere for hver setning.

— Hvorfor skulle foreldrene dine kjøpe leilighet til dere? De kunne heller ha spart pengene til noe fornuftig. Til Pers utdanning, for eksempel. Dere har jo tak over hodet allerede. Hva er det som ikke er godt nok?

Kari senket blikket et øyeblikk. Hjertet slo så kraftig at hun kjente det helt opp i halsen.

— Da får moren din komme og vaske gulv hos dere også, fortsatte Inger. — Og passe Per når det trengs. Siden alt nå er deres. Vi har altså bare vært overflødige hele tiden.

Ingen svarte. Per presset ansiktet ned mot servietten sin. Erik reiste seg langsomt og pustet tungt ut. Kari ble sittende, mens varmen steg fra kinnbeina og opp mot øynene.

Anders kom Erik i møte, la en hånd på skulderen hans og sa lavt:

— Bli med ut. Jeg trenger hjelp med grillen.

Erik nikket og fulgte faren ut.

Ute ved grillplassen satte han seg på benken og ble sittende med blikket festet på veden som ennå ikke var tent. Anders sto ved siden av ham, rolig og uten hast, rullet ut folie og la kjøttet klart. Luften i hagen var tung av lukt fra gress, jord og den første antydningen til røyk.

— Du gjorde rett, sa Anders stille, uten å se direkte på sønnen. — Det er på tide å stå på egne bein. Moren din har det vanskelig akkurat nå, men dere må ikke trekke dere.

Erik nikket, mer til seg selv enn til faren. Så tok han tennvæsken, ordnet veden og begynte å få fyr. Flammen tok brått, skarp og hissig, som om den svarte på alt som hadde samlet seg i ham.

Bak huset slo en dør igjen. Kari sto på trappen med en kopp te i hånden, en kopp ingen hadde rørt. Fra hjørnet av huset hørte hun Ingers stemme, dempet men anspent. Hun snakket med noen, i korte, bitre bruddstykker: «setter ikke pris på noe», «holdt alt skjult», «vi er visst ikke nødvendige lenger», og fremfor alt — ikke et snev av takknemlighet.

En nabo som sto ved grønnsaklandet, nikket til Kari og sa noe om været. Kari smilte høflig tilbake, selv om ordene knapt nådde inn.

Hun gikk inn igjen. Per satt ved vinduet og så på bestemoren som var på vei ut gjennom porten.

— Mamma, er bestemor sint på oss?

Kari satte seg ved siden av ham og la armen rundt de smale skuldrene hans.

— Nei, vennen min. Hun har det bare vanskelig akkurat nå. Hun er veldig glad i oss, men hun synes det er tungt å gi slipp.

Per nikket stille og la hodet i fanget hennes.

På kjøkkenet hang fortsatt lukten av middagen igjen. Tallerkenene sto urørte og ble kalde i stillheten. Kari lot blikket gli over bordet: en skje var blitt liggende i salatbollen, noen hadde ikke drukket opp saften sin, en serviett lå krøllet ved kanten av duken. Alt virket som restene etter en samtale som hadde vært for stor og for tung.