Svigermoren snudde seg hjelpeløst mot sønnen.

— Erik, si noe til henne…

Men da Erik så på Annas bleke, urokkelige ansikt, forsto han at dette ikke lenger var tomme trusler.

Alvoret hadde innhentet dem. Erik hadde aldri sett Anna slik før. For et år siden hadde hun vært mild, ettergivende, nesten for tålmodig. Hun hadde nikket til Inger, forsøkt å være hyggelig, glattet over og gitt etter. Nå sto det en helt annen kvinne foran ham — fast i blikket, rank i ryggen, umulig å presse lenger.

— Mamma, sa han lavt, — kanskje det faktisk er best at…

— Hva sa du? Inger stirret på ham som om hun ikke kunne tro det hun hørte. — Tar du hennes parti nå?

— Jeg prøver å ta parti for fred i familien, svarte Erik og klarte ikke møte morens øyne. — Og hvis Anna sier det sånn… kanskje hun virkelig trenger å få ha sitt eget rom.

Uten et ord snudde Inger seg og gikk inn på rommet sitt. Litt etter hørte Anna lydene derfra: skuffer som ble åpnet, klær som ble revet ned fra hyller, en koffert som knirket. Hver eneste lyd traff henne merkelig hardt. Det var lettelse i henne, men også en gnagende skyldfølelse hun ikke klarte å riste av seg.

Erik kom bort til henne.

— Anna… er du sikker på at det må være så endelig? Hun er tross alt en eldre dame.

— Eldre, ja. Men svak er hun ikke, svarte Anna tørt. — Når hun har krefter nok til å bygge om hele livet mitt etter sin egen smak, klarer hun nok å ordne sitt eget også.

En time senere sto Inger ved ytterdøren med to kofferter. Ansiktet var lukket, nesten hardt, og munnen var presset sammen til en tynn strek.

— Husk dette, Anna, sa hun før hun gikk. — Familien er hellig. Og du holder på å rive den i stykker.

— Nei, svarte Anna rolig. — Jeg forsøker å redde den fra å gå i stykker.

Erik fulgte moren ut til bilen og løftet koffertene inn. Fra vinduet så Anna på mens de satte seg inn og kjørte bort. Inne i brystet hennes lå følelsene om hverandre: frihet, uro, tomhet, lettelse.

Da Erik kom tilbake, fant han henne på soverommet. Hun satt på sengekanten med bryllupsbildet deres mellom hendene.

— Anna, begynte han forsiktig, — angrer du?

— På hva da? spurte hun uten å løfte blikket fra fotografiet.

— På at du var så hard mot mamma.

Da så hun endelig opp på ham.

— Angrer du på at du i et helt år lot henne gjøre livet mitt her inne til et mareritt?

Erik satte seg ved siden av henne.

— Jeg trodde hun bare ville hjelpe.

— Hjelpe? Anna lo kort, uten glede. — Hjelp er når man spør først. Når man tar styring over andres ting, andres hjem og andres vaner uten å be om lov, da heter det ikke hjelp. Da heter det å overta.

De ble sittende lenge uten å si noe. Erik lot blikket gli rundt i leiligheten som om han så den for første gang. Og kanskje gjorde han nettopp det. I løpet av dette året var alt blitt forandret. Overalt sto morens små pynteting. Bildene hennes hang på veggene, og selv møblene var flyttet rundt slik hun likte det best.

— Vet du, sa han til slutt, lavere enn før, — jeg skjønner først nå hvor lite av deg som egentlig er igjen her.

Anna nikket langsomt.

— Jeg har følt meg som en gjest i mitt eget hjem. Hver dag måtte jeg forsvare retten til å mene noe, til å ha mine egne rutiner, mine egne ting, mitt eget liv.