— Men mamma… tror du virkelig hun klarer seg?

— Selvfølgelig gjør hun det. Anna reiste seg og gikk bort til vinduet. — Du så jo hvor ivrig hun var etter å ommøblere hele hjemmet vårt. Den kvinnen har energi nok for ti mennesker.

Erik ble stående et øyeblikk før han også gikk bort til vinduet.

— Hun ringte, sa han lavt. — Hun sa at hun kom til å savne oss.

Anna svarte ikke med det samme. Blikket hennes hvilte på byen utenfor, der kvelden langsomt la seg over gatene. Det eneste hun klarte å tenke på, var at hun neste morgen for første gang på et helt år skulle våkne til stillhet. Ingen bemerkninger om frokosten. Ingen formaninger om hvordan sengen burde res. Ingen sukk over ting som sto «feil».

— Anna, sa Erik og la armene forsiktig rundt skuldrene hennes. — Tilgi meg. Jeg skulle ha stått opp for deg lenge før.

— Ja, det skulle du, svarte hun rolig, uten å trekke seg unna. — Men du gjorde det ikke. Du var mer redd for å såre moren din enn for å såre kona di.

— Jeg trodde du klarte deg…

— Det gjorde jeg også. Helt til i dag. Anna snudde seg mot ham. — Men da hun kastet tingene mine, var grensen nådd. Det handlet ikke bare om å tråkke over mine grenser. Det var en fornærmelse. Personlig.

Erik senket blikket og nikket.

— Nå forstår jeg det.

Den neste måneden ble merkelig stille. Inger ringte sønnen sin hver eneste dag, men med Anna vekslet hun ikke et ord. Anna brukte tiden på å gi leiligheten tilbake sitt gamle preg. Små pynteting hun aldri hadde likt, forsvant ned i esker. Bildene ble hengt opp der de hadde hengt før. Møblene ble flyttet tilbake slik hun selv ville ha det.

Da Erik kom inn med resten av morens eiendeler fra rommet, hjalp Anna ham med å pakke dem ned. De sa ikke stort. Likevel var det ikke hat i stillheten mellom dem. Bare en nøktern enighet om at dette burde vært gjort for lenge siden.

— Hva om mamma slutter helt å ha kontakt med oss? spurte Erik mens han brettet sammen pleddene hennes og la dem i en pappeske.

— Det gjør hun ikke, svarte Anna lavmælt. — Hun må bare lære at det finnes grenser hun ikke kan gå over.

Og slik ble det faktisk. To måneder senere kom Inger på besøk for første gang. Hun hadde med seg en kake og oppførte seg med nesten overdrevet høflighet. Hun kommenterte ikke maten Anna hadde laget, kom ikke med råd og rettet ikke på en eneste ting i stuen.

Ved bordet kremtet hun forsiktig.

— Anna… den røde blusen din… tror du det går an å få kjøpt en som ligner?

Anna så rolig på svigermoren.

— Den kunne jo ha fått ligge i fred.

Inger foldet hendene i fanget og nikket.

— Jeg gikk nok for langt den gangen. Jeg ville bare hjelpe.

— Å hjelpe betyr å spørre først, sa Anna. Stemmen hennes var ikke hard, men den ga ikke rom for misforståelser.

Etter at Inger hadde gått, ble Erik stående i gangen og lytte til stillheten som fulgte etter døren.

— Hun har forandret seg, sa han.

Anna ristet svakt på hodet.

— Nei. Hun har bare skjønt at jeg ikke lar meg dytte rundt lenger. Og at jeg kan si fra når hun går for langt.

De ble stående midt i leiligheten og holdt rundt hverandre. Rommene rundt dem føltes igjen som deres egne. Ikke som et sted de måtte forsvare seg i, men som et hjem. Anna forsto at man noen ganger må vise tenner for ikke å bli behandlet som om man er helt ufarlig. Og at kjærlighet til familien ikke betyr at man skal utslette seg selv for å passe inn i andres vilje.

Etter det ringte Inger sjeldnere. Når hun gjorde det, spurte hun alltid om det passet før hun kom innom. Hun lærte seg å banke på døren i stedet for å låse seg inn med egne nøkler. Og hun rørte aldri mer Annas ting uten å få lov.

For til slutt hadde hun forstått det: Alle mennesker trenger sine egne grenser, også når de hører til samme familie. Kanskje særlig da.