Dette oppgjøret hadde han tapt, grundig og stygt. Og i samme øyeblikk forsto han at det ikke nyttet å diskutere med henne på vanlig måte. Da måtte han finne en annen vei. En lavere en.

Nederlaget var fullstendig, og ydmykelsen lå åpent i rommet. Erik ble stående midt på gulvet mens Annas rolige, nøkterne forakt la seg rundt ham som kald tåke. Ansiktet hans, som for få øyeblikk siden hadde glødet av raseri, bleknet og fikk ujevne flekker. Han hadde falt rett foran henne. Rollen hans som «familiens overhode» var blitt knust av noen få presise setninger.

En annen mann ville kanskje ha tiet. Kanskje gått sin vei for å redde de siste restene av verdighet. Men ikke Erik. I hans hode betydde ikke nederlag at kampen var over. Det betydde bare at han måtte bytte våpen. Til noe mer skittent.

I noen sekunder sto han helt stille, med blikket låst fast i ingenting. Så stakk han hånden ned i bukselommen og tok frem mobilen, uten å si et ord. Anna fulgte bevegelsen hans med mistenksomme øyne. Den var for kontrollert. For målrettet. Han hadde ikke gitt seg. Han bare flyttet angrepet til et annet sted.

Erik låste opp skjermen, fant frem til kontakten han lette etter, og satte samtalen på høyttaler idet han ringte. De skarpe, ubehagelige pipelydene fylte stuen. Anna så på ham uten å forstå med en gang hva han var i ferd med å gjøre.

— Hallo, Lars, hei! sa Erik inn i telefonen med en bevisst høy, munter stemme. Han stirret rett på Anna hele tiden, slapp henne ikke med blikket, og i øynene hans glitret en skadefro forventning. — Hør her, det var derfor jeg ringte. Husker du den Logan-en vi så på, den grå? Ja, reserver den for oss. Helt sikkert. Pengene er i orden.

Fra høyttaleren kom en overrasket, kameratslig stemme.

— Oi, seriøst? Ga Anna seg?

Erik brølte av latter. Lyden fylte hele leiligheten, grov og triumferende.

— Hvor skulle hun ellers gjøre av seg? sa han og blunket mot Anna. — Du vet hvordan kvinner er. Først lager de litt drama, og så gjør de akkurat som mannen sier. Jeg forklarte henne bare hvordan ting henger sammen. Så ja, jeg fikk overbevist min. Vi kommer innom etter lunsj i morgen og ordner resten. Greit, snakkes.

Han avsluttet samtalen.

Så smilte han.

Det var smilet til en mann som trodde han nettopp hadde satt sjakk matt i et urent spill. Han hadde ikke bare oversett det hun hadde sagt. Han hadde gjort henne til en hjelpeløs tåpe foran et vitne, en lunefull kvinne som bare måtte «overtales».

Han hadde forsøkt å plassere henne i en felle der enhver protest fra henne ville se ut som en liten, privat krangel hun var dum nok til å trekke frem foran andre. Han regnet med at Anna ville tie. At hun ville trekke seg tilbake. At hun ikke ville våge å ydmyke ham overfor kameraten hans.

Han trodde han hadde presset henne opp i et hjørne.

Han tok feil.

Anna ropte ikke. Hun gråt ikke. Hun begynte ikke å forsvare seg eller forklare noe. Hun kastet seg heller ikke over ham. Bevegelsen hennes var jevn, nesten langsom, som hos et rovdyr som hadde ventet lenge nok. Hun tok to skritt frem, og før Erik rakk å reagere, nappet hun telefonen ut av den slappe hånden hans. Det selvtilfredse smilet stivnet på ansiktet hans og ble til en grimase.