Han sa ikke engang «vi kjøper en bil til meg». Han sa «vi kjøper oss en bil», og plasserte automatisk offeret hennes blant familiens goder, slike goder som av en eller annen grunn alltid endte med å tjene hans ønsker alene.

Langsomt reiste Anna seg. Knærne knaket svakt da hun rettet seg opp. Hun kjente hvordan blodet trakk seg bort fra ansiktet, mens det begynte å hamre i ørene. Hun så på ham, der han satt selvtilfreds i lenestolen, en mann som bidro til husholdningen akkurat nok til at det ble pasta på bordet og regningene så vidt kunne betales.

Hun så på mannen som ikke én eneste gang i løpet av disse årene hadde spurt hvor pengene til en ny stekepanne kom fra, eller hvem som hadde betalt for å få reparert den dryppende kranen.

— Bil? gjentok hun. Stemmen hennes var lav, men hard som stein. — Er det bil du trenger? Da får du gå ut og tjene pengene til den selv.

Erik ble rød. Ikke brått, men langsomt, i bølger. Fargen steg oppover ansiktet og halsen, gjorde huden flekkete og uttrykket forvrengt. Han var vant til at hun tiet. At hun holdt ut. At hun til slutt ga etter. Men nå hadde han fått et svar som traff rett frem, skarpt som et skudd.

— Hva er det du innbiller deg? Han lente seg fremover, hele kroppen spent. — Jeg er mannen din! Det er jeg som avgjør hva som er viktigst for familien!

Da brast demningen. All bitterheten, alle ydmykelsene, alt raseriet som hadde samlet seg i henne gjennom tre år, slo plutselig ut. Med en brå bevegelse rev hun den tilsmussede prøven av «Arktisk eik» vekk fra gulvet foran føttene hans, gikk bort til bordet og slo den hardt ned på den støvete bordplaten med et skarpt smell.

Planken ga fra seg et tørt, kneppende smell idet den traff treverket.

— Hold munnen din, og ikke våg å stå her og kommandere i leiligheten min! Jeg kommer ikke til å spørre deg om hva slags oppussing jeg skal gjøre, eller hvordan jeg skal gjøre den!

— Vent litt! Er jeg plutselig ingenting her lenger?

— I tre år har du ikke løftet en finger for å hjelpe meg! Du har bare satt deg ned i alt som allerede var ordnet, som en snylter! Så meningene dine om pengene mine og oppussingen min kan du stikke nøyaktig samme sted som inntektene dine til den bilen ligger!

Et øyeblikk så det ut som om han skulle slå henne. Overkroppen hans rykket frem, og knyttneven strammet seg så hardt at knokene ble hvite. Men han stanset. Vold ville vært for enkelt. For raskt.

Det ville ikke gitt ham den tilfredsstillelsen den krenkede stoltheten hans krevde. I stedet slapp han langsomt spenningen i kroppen, på en teatralsk, hånlig måte, og over det rødmussede ansiktet hans bredte det seg et skjevt, ondt smil.

— Å ja, dronningen har talt, — dro han ut ordene og lente skulderen mot dørkarmen. Han sto der som om rommet tilhørte ham, som en herre som betrakter en tjeners opprør med overbærende forakt. — Min leilighet, mine penger … Anna, hører du egentlig hvordan du låter? Du snakker som en kjerring på torget. Hvor ble det av kvinneligheten din, hæ? Sitter den fast i disse plankene?

Han ruslet gjennom rommet og kikket demonstrativt bak den gamle sofaen, som om han lette etter noe han hadde mistet.