– Som hva da? – Inger la armene i kors.

– Kanskje vi kunne leid en liten leilighet i nærheten, – foreslo Anne. – Erik og jeg kunne bidratt økonomisk så langt vi klarer. Eller … kanskje Erik har noen sparepenger jeg ikke kjenner til?

– Han har ingen sparepenger, – avbrøt Inger straks. – Alt gikk med til oppussingen. Til de italienske flisene du ville ha. Til de dyre garderobene med skyvedører.

– Vi ønsket begge at leiligheten skulle bli ordentlig, – svarte Anne så rolig hun klarte. – Og jeg er takknemlig for hjelpen deres. Men det betyr ikke at …

– At vi dermed kjøpte oss retten til å bo hos dere? – skjøt Inger inn. – Du trenger ikke late som, jenta mi. Jeg skjønner godt at vi er en byrde for deg. Men Erik er sønnen min. Han ville aldri latt oss stå alene når vi er i knipe.

Anne rettet ryggen og møtte blikket hennes.

– Jeg ber ikke om at han skal vende dere ryggen.

Anne forsøkte å la stemmen være mild, selv om det fortsatt strammet i brystet.

– Jeg ber bare om at vi finner en løsning sammen. En som ikke knuser noen av oss. Erik stilte meg overfor et ultimatum: enten bor dere her sammen med oss, eller så blir det skilsmisse. Det er ikke rettferdig. Slike avgjørelser kan ikke presses gjennom. De må tas i fellesskap, som en familie.

Inger ble sittende og se lenge på svigerdatteren. Det skarpe uttrykket i ansiktet hennes myknet litt.

– Vet du, Anne, jeg har aldri vært helt sikker på at du var det beste valget for sønnen min, sa hun langsomt. – Du har alltid vært så selvstendig. Så opptatt av jobb og egne planer. Men jeg ser jo at du er glad i ham. Og han er glad i deg også, selv om han av og til oppfører seg som en sta guttunge.

Anne blunket forbauset. En slik innrømmelse hadde hun aldri ventet å få høre fra Inger.

– Jeg skal snakke med Erik, fortsatte svigermoren. – Det skal ikke komme flere ultimatum. Vi finner en ordning sammen. Kanskje det beste faktisk er at Lars og jeg leier noe i nærheten. Han er pensjonist, men tar fortsatt småjobber. Og jeg kan også se etter arbeid. På et eller annet vis skal vi klare oss.

– Takk, sa Anne lavt.

Det kjentes som om en tung stein endelig gled av skuldrene hennes.

– Jeg vil også hjelpe, la hun til. – Vi er jo familie, tross alt.

Da Erik kom hjem fra jobb den kvelden, stoppet han i døråpningen til kjøkkenet. Der satt kona hans og foreldrene hans rundt bordet og spiste middag i fredelig stillhet. Han hevet øyenbrynene, tydelig overrasket, før han dro ut en stol og satte seg.

– Erik, vi har snakket sammen, begynte Inger, før han rakk å spørre om noe. – Og vi har kommet fram til at fire voksne mennesker i én leilighet ikke er den klokeste løsningen. Faren din og jeg skal lete etter et rimelig sted i nærheten. Dere hjelper oss så mye dere kan, men dere skal ikke miste hjemmet deres.

Erik så først på moren, deretter på Anne. Forvirringen sto tydelig skrevet i ansiktet hans.

– Men hvordan skal dere …

– Ingen men, avbrøt Inger bestemt. – Unge ektepar bør få bo for seg selv. Og helt ærlig blir det roligere for oss også. Det er ikke bare enkelt å holde tritt med dere unge. Den ene kvelden er det musikk, den neste kommer det gjester, og så er det alltid noe som skjer.