– Kanskje det finnes en annen løsning? – Maria fylte litt mer te i koppen hennes. – Dere kunne for eksempel leid en liten leilighet til foreldrene hans. Bare en ettroms, et stykke utenfor sentrum. Det måtte da være billigere enn en skilsmisse.

– Erik sier at vi ikke har penger, – sukket Anne. – Og det stemmer jo. Etter oppussingen er vi helt blakke. I tillegg har vi billånet hengende over oss.

– Da kan du kanskje snakke med foreldrene hans direkte, – foreslo Maria. – Forklare dem hvordan du opplever dette. De må jo forstå at et ungt ektepar trenger sitt eget rom, sin egen hverdag.

Anne smilte skjevt, men det var ikke mye glede i smilet.

– Du kjenner ikke Inger, – sa hun stille. – I hennes øyne tilhører Erik fortsatt henne. Ingen kan elske ham slik hun gjør. Og en svigerdatter er bare en fremmed kvinne som har tatt gutten hennes fra henne.

– Det høres ikke enkelt ut, – innrømmet Maria og nikket langsomt. – Men likevel bør du forsøke. Det er tross alt ekteskapet ditt det handler om.

Anne ble hos Maria den natten. Hun slo av telefonen, for hun orket ikke å snakke med Erik. Hun trengte noen timer uten press, uten forklaringer, uten anklager. Bare tid til å samle tankene og finne ut hva hun egentlig kunne leve med.

Neste morgen tok hun mot til seg og dro hjem. Erik hadde allerede gått på jobb, mens svigermoren sto på kjøkkenet og holdt på med frokost. Da Inger fikk øye på henne, strammet munnen seg til en smal strek.

– Så du kom tilbake til slutt. Mannen din sov ikke et øyeblikk i natt. Han var fra seg av bekymring.

Anne lot den stikkende bemerkningen passere.

– God morgen, Inger. Hvor er Lars?

– Han gikk i butikken, – svarte Inger uten å se opp, mens hun rørte i en kjele. – Sett deg. Jeg skal gi deg frokost. Du er sikkert sulten.

Anne var på nippet til å takke nei, men ombestemte seg. Kanskje et måltid kunne gjøre samtalen litt mindre skarp. Hun trakk ut en stol og satte seg ved bordet.

– Takk. Jeg tar gjerne litt.

Inger satte en skål grøt foran henne.

– Spis mens den er varm. Slik pleide jeg alltid å lage den til Erik. Havregrøt med smør og rosiner. Han har elsket det siden han var liten.

– Jeg vet det, – sa Anne og nikket. – Jeg lager det ofte til ham i helgene.

– Bra, – svarte svigermoren, som om hun delte ut en knapp godkjenning. – Da har du ikke helt glemt mannen din oppi alt arbeidet ditt.

Anne kjente irritasjonen presse seg opp igjen, men hun tvang den ned. Dette var ikke tidspunktet for en krangel.

– Inger, vi må snakke sammen, – sa hun og skjøv skålen litt til side. – Om situasjonen som har oppstått.

Svigermoren satte seg rett overfor henne.

– Snakke kan vi godt. Men jeg vet ikke hva det er å diskutere. Sønnen min har bestemt seg for å hjelpe foreldrene sine. Det er helt naturlig.

– Jeg forstår at dere har havnet i en vanskelig situasjon, – begynte Anne forsiktig. – Og jeg ønsker å hjelpe. Erik og jeg er en familie, og det som rammer dere, angår også oss.

– Nettopp, – sa Inger og nikket. – Da er saken avgjort.

– Ikke helt, – svarte Anne og trakk pusten dypt. – Leiligheten vår er for liten for fire voksne mennesker. Det kan bare være en midlertidig løsning. Vi må finne en annen mulighet.