Det første halvåret føltes som et eventyr. Blomster, lange turer, samtaler som varte til morgenen. Så kom bryllupet. Deretter boliglånet. Og etter hvert begynte de små stikkene, de hun først ikke la særlig vekt på: kommentarer om «bygdevaner», vitser om måten hun gjorde ting på, merknader om utdannelsen hennes — som om en lærerutdanning fra et mindre studiested ikke var noe verdt i en verden der alt handlet om næringsliv og penger. I starten lo Anna det bort. Senere ble hun såret. Til slutt vente hun seg til det. Lars var flink til å vri alt tilbake på henne: «Jeg sier det jo fordi jeg er glad i deg. Tåler du ikke en spøk?» Og hun overbeviste seg selv om at det bare var spøker. Selv da spøkene ble giftige. Selv da de sluttet å være spøker og ble rene fornærmelser.

Det verste var at hun begynte å tvile på seg selv. For hva hadde hun egentlig oppnådd? Hun jobbet som utviklingsansvarlig, tjente greit nok, men ikke imponerende. Utdannelsen hennes kom ikke fra noe prestisjested, selv om hun hadde toppkarakterer. Kanskje han hadde rett? Kanskje hun faktisk ikke nådde opp til ham? Den gangen forsto hun ikke at tvilen var en gift han hadde dryppet i henne år etter år, nettopp for at hun aldri skulle løfte hodet og se sannheten.

Sannheten kom hun til å oppdage senere. Mye senere. Foreløpig satt hun bare på T-banen, så på de morgentrøtte passasjerene rundt seg og kjente for første gang på lenge ikke skyld. Bare utmattelse. Og en stille, hard besluttsomhet.

På kontoret ble Anna møtt av Inger, den eneste nære venninnen hun hadde der. Inger var av det slaget som merket når noe var galt.

Hun så ikke bare det folk sa, men alt det de forsøkte å skjule: de mørke ringene under øynene, munnen som var strammet til, blikket som gled forbi alt og festet seg i ingenting.

– Anna, hva har skjedd? spurte hun lavt idet de kom seg bort til vinduet ute i korridoren. – Du ligner ikke deg selv i det hele tatt.

Anna svarte ikke med det samme. Så, nesten uten å forstå hvorfor hun gjorde det, tok hun opp mobilen og lot Inger høre opptaket fra kvelden før. Inger lyttet uten å avbryte. Ansiktet hennes forandret seg mens ordene strømmet ut av telefonen – først forvirring, så vantro, og til slutt ren avsky.

– Er det mannen din? sa hun stille. – Anna, dette er ikke bare en krangel. Dette er krenkelser. Ydmykelse. Og han sier det foran moren din? Forstår du hva han driver med? Han bryter deg ned psykisk. Dette er mishandling, helt uten filter. Gaslighting. Han har fått deg til å tro at det er du som er problemet, mens han selv oppfører seg som et monster.

– Jeg vet ikke, Inger. Jeg klarer ikke å tenke klart lenger. Boliglån, vaner, alt vi har sammen … Mamma sier at jeg må dra.

– Selvfølgelig må du dra! Inger hvisket, men stemmen dirret så sterkt at det nesten hørtes ut som et rop. – Du er smart, pen, dyktig, og karrieren din er på vei oppover. Og han der … nei, jeg orker ikke engang å bruke ord på ham. Men hør her: Vet du at Erik har lett etter deg? Han ba deg komme inn til ham så fort som mulig. Gå nå. Det virket viktig.