Det var heller ikke så underlig. Lars hadde for lengst sluttet å se ordentlig på henne. Blikket hans gled som oftest forbi, som om hun var en del av møblementet hjemme. Ingrid, derimot, telte dagene.

Onsdag kveld kjørte hun til kjøpesenteret og gikk rett inn i en klesbutikk hun tidligere bare hadde passert. Der fant hun kjolen. Den var skarp rød, med bare skuldre og et snitt som fikk henne til å rette ryggen allerede før hun hadde tatt den på. Det var nøyaktig den samme typen kjole Lars to år tidligere hadde avfeid med et hånlig «billig» og «ikke akkurat laget for kroppen din».

Ingrid tok den med inn i prøverommet. Da hun trakk forhenget til side og så seg selv i speilet, kjente hun en rolig, nesten kjølig tilfredshet bre seg i brystet. Det var ingenting galt med kroppen hennes. Tvert imot. Det var Lars som hadde glemt hvordan man så på en kvinne man levde sammen med.

Fredagen kom raskere enn hun hadde trodd.

Konferansesalen i femtende etasje fyltes gradvis opp. Regnskapsfolk, utviklere, prosjektledere, sekretærer og avdelingsansvarlige tok plass rad etter rad. Ingen manglet. Lars satt fremst, på den plassen han selv likte å omtale som «ved bordet der beslutningene tas». Ved siden av ham satt Maria. Han virket lett til sinns, lente seg av og til mot henne og sa noe lavt som fikk henne til å smile. Innimellom sendte han ut over forsamlingen et blikk som om han allerede eide både rommet og menneskene i det.

Maria spratt opp med jevne mellomrom. Hun delte ut vann, rettet på noen papirer, flyttet en mappe fra den ene siden av bordet til den andre og gjorde sitt beste for å se uunnværlig ut.

Så reiste administrerende direktør seg. Han var en eldre mann med grått ved tinningene, en mann alle kjente som selskapets offisielle ansikt utad. Han gikk langsomt bort til talerstolen. Summingen i salen døde ut.

— Kjære kolleger, begynte han. — I dag markerer vi et viktig øyeblikk for selskapet. Jeg har arbeidet sammen med dere i fem år, og i hele denne perioden har jeg visst at den egentlige eieren av N-Tech har valgt å stå i bakgrunnen. Nå er tiden kommet for å presentere personen som bygget dette selskapet opp, ga det retning og gjorde det til det det er i dag. Ta godt imot henne.

Døren bakerst i salen gikk opp.

Ingrid kom inn.

Den røde kjolen lyste mot de nøytrale veggene. Hun gikk rolig, uten hastverk, med skuldrene rette og hodet løftet. Skrittene hennes lød dempet mot gulvet mens hun beveget seg gjennom hele rommet mot talerstolen. Stillheten som fulgte, var så tett at den nesten dirret.

En av de ansatte reiste seg halvveis fra stolen før han satte seg igjen. Maria ble kritthvit i ansiktet. Brettet med vannbegre glapp ut av hendene hennes, og plastglassene trillet utover gulvet i alle retninger.

Lars stirret på kona si. I det første sekundet forsto han ingenting. Så trakk han på munnen, skjøv seg litt opp fra stolen og lente seg mot mannen ved siden av.

— Der kommer fruen min, hvisket han høyt nok til at flere hørte det. — Nå klarer hun sikkert å ødelegge hele opplegget.