Han hadde glemt det. Han hadde virkelig glemt hvem han arbeidet for. Dette var hennes selskap. Kontoret over hodet hennes, møblene, resepsjonen, den unge kvinnen som fikk lønn utbetalt fra hennes konto, og Lars selv, med tittelen sin, ambisjonene sine og den oppblåste selvfølelsen — alt dette fantes bare fordi hun en gang hadde bestemt at det skulle finnes.

Hun trakk pusten dypt, rettet på kragen på blusen og gikk ut av teknisk rom. Skrittene hennes var rolige, ryggen rank. Tilbake på kontoret låste hun døren bak seg og satte seg langsomt i stolen. Inni henne raste det som et uvær, men ansiktet var like ubevegelig som isen på et vann i februar. Han hadde kalt henne billig arbeidskraft. Greit. Da skulle han få vite hva hun egentlig var verdt.

Neste morgen ba Ingrid Maria komme inn til seg. Den unge kvinnen åpnet døren forsiktig og virket tydelig usikker på hvorfor administrerende direktør ville snakke med henne. Frem til nå hadde kontakten deres stort sett bestått av korte nikk i korridoren. Maria hadde en avtalebok presset mot brystet, klar til å notere ned beskjeder. Kjolen satt tett, det lyse håret var lagt i myke bølger, og leppene var malt i en diskret rosafarge. Ingrid registrerte alt sammen uten det minste stikk av sjalusi. Hun betraktet henne heller med nøktern, nesten faglig interesse.

— Sett deg, Maria, sa hun og viste mot stolen på den andre siden av skrivebordet. — Jeg vil gjerne snakke litt med deg om arbeidskulturen her hos oss. Hvordan synes du det er å arbeide under Lars?

Maria slappet litt av og smilte.

— Veldig fint. Lars er en fantastisk leder. Jeg lærer utrolig mye av ham.

— Hva slags ting lærer han deg? spurte Ingrid og løftet så vidt det ene øyenbrynet.

— Altså … hvordan man fører forhandlinger, hvordan man snakker med kunder, slike ting. Maria nølte et øyeblikk. — Han sier at han har veldig bred erfaring, og at stillingen hans på mange måter er en av de viktigste i hele selskapet.

Ingrid lente seg tilbake i stolen. Jenta hadde åpenbart ingen anelse om hvem hun satt overfor. Hun trodde Lars var en av de store beslutningstakerne, hadde svelget skrytet hans rått og forsto ikke at hun befant seg på kontoret til den faktiske eieren av virksomheten.

— Fint. Takk, Maria. Da kan du gå.

Maria reiste seg, nikket litt forvirret og forlot rommet. Ingrid fulgte henne med blikket til døren gled igjen. Deretter tok hun opp den interne telefonen og ringte juridisk avdeling.

— Erik, jeg trenger at du utarbeider et vedtak om ekstraordinær revisjon av utviklingsavdelingen. Full gjennomgang av representasjonsutgifter, reiser og reiseregninger, forskudd og alle tilhørende bilag. Frist: tre dager.

Da samtalen var avsluttet, ringte hun personalsjefen.

— Kari, gjør klar dokumentene for utskifting i ledelsen. Jeg har tenkt å tre tydelig frem nå. Det blir allmøte på fredag, og alle ansatte skal møte.

Dagene frem til fredag levde Ingrid i en merkelig tilstand av forventning. Utad lot hun som ingenting hadde skjedd. Hjemme laget hun middag, hørte på Lars klage over at suppen var for salt, nikket og sa seg enig når det var nødvendig. Lars merket ingenting.